M49

由查爾斯·梅西耶在1771年發現。橢圓星系M49是室女座星系團中被發現的第一個 成員星系。發現者是查爾斯·梅西耶在，他在1771年2月19日將其記錄在案。這也是繼Lacaille發現了M83之後，在本星系群以外發現的第二個星系。八年後，1779年4月22日，在追蹤那一年出現的彗星的過程中，在與其他觀測者一起尋找更多星雲狀天體的競爭中，Barnabas Oriani獨立地重新發現了這個“星雲”。在1844年出版的《貝德福德星表（Bedford Catalogue）》中，作者Admiral William H. Smyth將這一發現與梅西耶在的發現弄混了，錯誤地寫道：“這一天體由Oriani發現於1771年”。John Herschel也犯了同樣的錯誤，在1864年出版的星雲總表（GC）中，他也錯誤地將這一天體歸功於“1771 Oriani”，因此後來德雷耶爾的NGC星表中也出現了同樣的錯誤。 M49是室女座星系團中最明亮的成員星系之一，亮度8.5等，考慮到它的距離約為6千萬光年，對應的絕對星等大約為-22.8等。它是這個巨大星系團中的巨橢圓星系之一（另外還有M60和M87），在Hubble分類法中為E4型。它的大小為9x7.5角分，對應於一個投影長軸接近160000光年的橢球體（當然我們不知道它沿著視線方向伸展的大小，因為我們不知道真實的橢球軸在空間中的指向），因此這的確是個大橢球體。較早的估計認為它的質量可能比鄰近的巨星系M87更大，但現在一般認為M87的密度更大。它的總光譜型為G7，色指數為+0.76，比室女座星系團中的大部分星系都更黃。更長時間的曝光顯示出一個球狀星團系統，比M87中的要稀疏得多，與M60中的相類似。按照W.E. Harris的列表，這個星系擁有一個由6300±1900個球狀星團組成的系統。圖片右上方明亮恆星附近的模糊星雲狀天體很可能是暗淡的小伴星系，它也出現在DSSM圖片中（儘管這些圖片的方向是相反的）。在那張圖片中，可以看到更多暗淡的伴星系，其中包括相對明亮的不規則星系NGC 4470（照相星等13.0）。星系中的前景恆星最早被John Herschel提到，亮度為13等，因此有可能會被不熟悉這個星系外觀的觀測者誤認為是一顆超新星。 Halton Arp將M49作為第134號天體列入到他的不規則星系表之中，描述為“周圍存在片狀光帶的橢圓星系”。 1969年6月，一顆可能的超新星，13.0等的1969Q被觀測到。