收割理論

生物收割者假說是美國生態學家斯坦利提出的，是一種解釋寒武爆發的生態學理論，即“收割原則”。斯坦利認為，在前寒武紀的25億年的多數時間裡，海洋是一個以原核藍藻這樣簡單的初級生產者所組成的生態系統。這一系統內的群落在生態學上屬於單一不變的群落，營養級也是簡單唯一的。由於物理空間被這種種類少但數量大的生物群落頑強地佔據著，所以這種群落的進化非常緩慢，從未有過豐富的多樣性。寒武爆發的關鍵是草食收割者的出現和進化，即食用原核細胞(藍藻)的原生動物的出現和進化。收割者為生產者有更大的多樣性製造了空間，而這種生產者多樣性的增加又導致了更特異的收割者的進化。營養級金字塔按兩個方向迅速發展：較底層次的生產者增加了許多新物種，豐富了物種多樣性，在頂端又增加了新的“收割者”，豐富了營養級的多樣性。從而使得整個生態系統的生物多樣性不斷豐富，最終導致了寒武紀生命大爆發的產生。

對於“收割理論”科學家們目前還沒有找到直接的證據來證明其正確性，然而，一些間接的證據支持了這一理論。間接證據之一來自於前寒武紀疊層石，這些由藻類組成的疊層石中保存了前寒武紀最豐富的生產者群落。今天，疊層石僅盛產於缺少後生動物收割者的貧瘠環境中，如超鹽量的鹹水湖中。藻類在前寒武紀地層中的大量存在，大概反映了當時收割者的貧乏。另外，生態學野外研究也提供了一些間接的證據，研究表明，在一個人工池塘中，放進捕食性魚，會增加浮游生物的多樣性；從多樣的藻類群落中去掉海膽，會使某一藻類在該群落中占統治地位而多樣性下降。