鴨嘴獸

鴨嘴獸全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，腦顱與針鼴相比，較小，大腦呈半球狀，光滑無回。四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時，蹼反方向褶於掌部。它通身長滿柔軟的皮毛，像一層上好的防水衣，嘴巴極寬扁，像面具一樣裝在腦袋上，形似鴨嘴，質地柔軟，似皮革一般，上面布滿神經，能像雷達掃描器一般，接受其它動物發出的電波。鴨嘴獸仗著這一利器，在水中尋找食物和辨明方向。嘴內有寬的角質牙齦，但沒有牙齒，尾大而扁平，占體長的1/4，在水裡游泳時起著舵的作用。

成年鴨嘴獸長度有40～50公分，重量雌性在700～1600克之間，雄性在1000～2400克之間。

鴨嘴獸體溫很低，而且能夠迅速波動。

鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一。

在雄性鴨嘴獸的膝蓋背面有一根空心的刺，在用後肢向敵人猛戳時它會放出毒液。鴨嘴獸分泌毒物是為了顯示它們在交配季節中的主導地位。雄性鴨嘴獸會通過它腳掌下面的小倒鉤來分泌毒素。鴨嘴獸身上只有三種它自己特有的毒素，其餘毒素在其他動物身上也有發現，例如：海星、海葵、蜘蛛、蛇和蜥蜴。這83種不同的毒素基因可以歸類為13個不同的基因家族。這些毒素的不同組合，可能會引起炎症、神經損傷、肌肉收縮和血液凝固等癥狀，令人死亡。在野外遭遇鴨嘴獸，絕不能掉以輕心。

鴨嘴獸無疑是地球上長相奇特的動物之一：肥肥的身體、扁扁的尾巴和嘴巴，那雙可愛的小眼睛彷彿在說：“我可從來不會傷害任何人。”鴨嘴獸有兩項突出特點，第一是鴨子似的嘴巴，使它具有靈敏的捕食技巧，鎚頭鯊很類似，都能從淤泥中挖出獵物；

第二個就是在鴨嘴獸腿部后側有一對15毫米左右的空心骨頭。骨頭內存有毒性不大的毒素，可以迅速射向敵人、毒液可以殺死小型動物，對人類則不會致命，不過會導致劇痛，而且持續時間長達數周，甚至數月。

鴨嘴獸的細胞中有5對彼此獨立的染色體，它們在細胞分裂時會聚合在一起，並且決定了鴨嘴獸個體的性別：帶有10個X染色體便是雌性，帶有5個X染色體和5個Y染色體的便是雄性。理論上鴨嘴獸可能會擁有25種不同的性別，雖然這一現象在實際中並未發生。

鴨嘴獸棲息在河流、湖泊中，平時喜穴居水畔。常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下，包括山澗、死水或污濁的河流，湖泊和池塘。它在岸上挖洞作為隱蔽所，洞穴與毗連的水域相通。

除了哺乳期外，鴨嘴獸一生都過著獨居的生活，大多時間都在水裡，是游泳能手。它的皮毛有油脂，能保持它身體在較冷的水中仍保持溫暖。游泳時，用前肢蹼足划水，靠後肢掌握方向，捕食一些生活在河中的小的水生動物，靠電信號及其觸覺敏感的鴨嘴尋找在河床底的食物。

鴨嘴獸是夜行性生物，它們慣於白天睡覺，夜晚活動，冬季不活動或冬眠。

鴨嘴獸喜歡吃一些小的水生動物，如昆蟲的幼卵、蝦米和蠕蟲，通常在清晨和黃昏的時候在水邊獵食甲殼類、蚯蚓等動物。但是鴨嘴獸沒有哺乳動物般尖利的牙齒，每次在水中逮到食物，先藏在腮幫子里，然後浮上水面，用嘴巴里的頜骨上下夾擊后才大快朵頤。鴨嘴獸食量很大，每天所消耗食物與自身體重相等。

鴨嘴獸僅分佈於澳大利亞東部地區和塔斯馬尼亞州。

鴨嘴獸為哺乳動物，雖然母體也分泌乳汁哺育幼仔成長，但卻不是胎生而是卵生。即由母體產卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭，在腹部兩側分泌乳汁，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。

幼體有齒，但成體牙床無齒，而由能不斷生長的角質板所代替，板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動物的貝殼，或剁碎其它食物，後方角質板呈平面狀，與板相對的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用帶毒的產蛋哺乳動物。

春季是鴨嘴獸生兒育女的季節。到了繁殖期，成年鴨嘴獸會在河岸上用前腳上的寬指甲挖一個特殊的洞。雌獸挖相當於16米長的澗穴，用濕草鋪好，裡面有一個或多個小巢。鴨嘴獸在水中追逐交尾。

鴨嘴獸將卵產於巢內，每次2-3卵。卵比麻雀卵還小，彼此粘在一起，經過兩個星期的孵化，小鴨嘴獸誕生。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼獸發育很不完全，鴨嘴獸既無育兒袋也無乳頭，成束的乳腺直接開口於腹部乳腺區，幼獸用能伸縮的舌頭服食乳區的乳汁，哺乳期大約五個月。靠母乳餵養4個月方能自己外出覓食，2歲多便算成年，壽命一般為10-15年。

由於鴨嘴獸能像爬行動物或鳥類般產卵；卵孵出后，又能像哺乳動物般餵奶水給幼仔，這違背科學家們已有的對哺乳動物和非哺乳動物的劃分。經過多番爭議和研究，科學家們終於得出結論：這種奇異的生物屬於“monotremes”家族，即“卵生哺乳動物”。這種動物代表著從爬行動物向哺乳動物進化的一個環節。

2019年2月，中國湖北地區首次發現了2個與現生鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動物化石。它們是生活在早三疊世的卡洛董氏扇槳龍，距離現在大約2億4千8百萬年，頭部與鴨嘴獸極為相似。此次發現對於研究現代海洋生態系統形成過程具有重要意義。

鴨嘴獸在學術上有重要意義，歷經億萬年，既未滅絕，也無多少進化，始終在“過渡階段”徘徊，充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨產的動物，但因追求標本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨絕滅的危險。由於其特殊性和稀少，已列為國際保護動物。澳大利亞政府己制定保護法規。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危。

吉祥物：與Ollie（笑翠鳥）和Millie（針鼴蝟）共同作為2000年澳大利亞悉尼夏季奧運會吉祥物。鴨嘴獸Syd表現了澳大利亞和澳大利亞人民的精神與活力。

此外，鴨嘴獸已成為澳大利亞的象徵，常作為全國性活動的吉祥物，而且澳大利亞20分硬幣反面圖案就是在水裡的鴨嘴獸。

動畫片：鴨嘴獸泰瑞是《飛哥與小佛》這部迪斯尼動畫裡面的一個重要角色。