平江不肖生

14歲考入長沙高等實業學堂，不到一年，即因紀念蹈海的陳天華，被開除學籍。

旋即東渡留學。后返國。曾任倒袁運動的北伐軍第一軍法官，討袁失利，再次赴日。

先後進入華僑中學與法政大學，他文學和武術的事業都從這裡開始。

1932年他應湖南省政府主席何鍵之聘，回湖南創辦國術訓練所和國術俱樂部。

抗戰軍興，向愷然辭去秘書一職，隨桂系廖磊去安徽，任第二十一集團軍（總司令廖磊）辦公廳主任，併兼安徽省政府顧問、安徽大學文科教授、省政府參議等職。

1947年冬劉伯承部進軍大別山，進攻安徽立煌縣（今金寨縣），向愷然被俘，審查經歷清白而釋放，他擇道蚌埠、南京返回湖南。當時正值程潛主持湖南政界，向愷然遂隨程潛一道起義，其後被安置在省文史館及政協任職。

他的文學生涯，最初是在日本留學的時候，未進學校而日事浪遊，對日本妓院（主要是低級妓院）和下層社會頗為熟悉，寫成清末留日學生惡現狀的譴責小說《留東外史》，但回國以後，書局僅僅允諾每千字給三角稿酬，打擊了他的積極性。

1922年應世界書局之約，他開始專心從事武俠創作。武俠處女作《江湖奇俠傳》和《近代俠義英雄傳》，名震大江南北。一炮打響，一再續寫，奠定了他在現代武俠中的地位。

他的武術理論功底也很深厚，著有《拳術見聞錄》《拳術傳薪錄》《拳師言行錄》《拳經講義》等專著。

1957年68歲時準備撰寫《中國武術史話》時不幸患腦溢血去世。

武俠小說

製作電影

不肖生的作品，受湖南民俗影響，寫實與神怪相結合，又善於編故事，因此很有看頭。但他常常信手寫來，前後滔滔不絕而缺乏連貫，有結構鬆散的毛病。但他奠定的現代武俠小說基礎地位，尤其是江湖與武林的迷幻離奇，開啟了和舊的俠客傳奇大為不同的一副新面目，這是始終不可撼動的。

現代武俠小說中的一些重要的概念、重要的思想，都是從平江不肖生這裡開始的。南派以平江不肖生最負盛名，所作《江湖奇俠傳》風靡一時，讀者甚眾，《江》一書被視為近代武俠小說的先驅。

平江不肖生另外還撰有十三部武俠小說，其中《近代俠義英雄傳》最有價值，書中人物大刀王五、霍元甲、趙玉堂、山西老董、農勁蓀等都是歷史上確有其人的。

新意所在

《江湖奇俠傳》之所以能開創出成熟武俠小說的第一個光輝年代，除了“飛劍、法寶加俠客”外，其成就主要表現在兩個方面：其一，首開武林門戶之爭。《江湖奇俠傳》涉及人物眾多，但基本可劃分為崑崙派與崆峒派，通過這兩大陣營的矛盾推動整部小說的情節發展。這種門派鬥爭描寫對後世武俠，尤其是新派武俠的創作影響極大，金庸、古龍及梁羽生等人的作品都難脫其窠臼；其二，不肖生的作品跳出了明清公案小說的徠套路，俠客不再是官府的附庸或清官招攬的義士，而具有了一定的獨立地位。在《江湖奇俠傳》中，且不論第一流的劍俠，就是稍微修鍊些法術的人，都不屑於為官僚做事。只有菜鳥級的俠客，如陸小青，在火燒紅蓮寺后做了巡撫的隨從。這種寫作方式使江湖成為相對獨立的個體，武俠小說也由此具備了獨立的品格。

缺憾

不肖生《江湖奇俠傳》一書，可謂文采斐然、布局宏偉，確屬千載佳作。但也存在民國舊派武俠的通病，即結構鬆散，寫到最後已是千頭萬緒，幾條主線——如楊天池骨肉團圓、胡舜華兄妹見面——還不曾寫到就匆匆結尾，因此在結構上是存在缺陷的。

另外，《江湖奇俠傳》缺少高手間的“巔峰對決”，也令人十分遺憾。平江不肖生成功塑造了黃葉道人、金羅漢、紅雲老祖等個性鮮明的超一流劍仙，但始終不給他們正面交鋒的機會，這不能不說是一種資源浪費。而不肖生的後輩金庸，在塑造“東邪、西毒、南帝、北丐”時，讓他們“華山論劍”，就顯得更為明智了。