鳳鳴岐

在吳敬梓的筆下，鳳鳴岐是在一片叫妙聲中上場的。而叫妙的是主人秦中書的老弟秦二侉兒。主人秦中書當即對客人萬青雲介紹“這位鳳長兄是敝處這邊一個極有義氣的人。”開門見山點出他的“義氣”性格、壯士身份。這種性格和身份，在救助萬中書事件中充分體現了出來。

鳳老四和萬里（萬青雲)初次晤面，之前並未相識。但在萬里出事被抓之後，當主人秦中書和高翰林、施御史輩面面相覷，不知所措的時候，鳳老四積極打探，力爭套清楚萬里被捕的緣由。而為了“也是會過這一場”的朋友義氣，鳳鳴岐竟然決定陪同萬里到浙江“審審”。同時一面要秦中書出銀、高翰林出力、施御史出面，替萬里捐一中書職銜從而消弭這場官事。在他的仗義相助之下，這場彌天大禍竟然變成了天大喜事。萬青雲由假中書成了真中書。這一行為，顯示出了他敢作敢為的壯士本色。

在重點敘述這一官司的過程中，作者還穿插了兩件難以處置的糾紛進一步表現“壯士”鳳四老爹的仗義性格。絲客人因為少年不老成，為了一夜風流而被騙，是一樁打不得官司的窩囊事。風老爹十分同情與自己僅有一面之緣的絲客人，以同樣手法騙回了錢財。同樣，毛二鬍子騙了陳正公一千兩銀子避而不見，鳳鳴岐一旦出面，頃刻之間讓毛二鬍子乖乖交出來銀子和利息。

這三個事件中，鳳四老爹對於僅僅有一面之緣的弱者伸張了正義，實在大快人心。這種出於朋友義氣的壯士行為，同樣受到了作者的讚揚。

在萬中書事件中，鳳四老爹這一壯士和高翰林之類構成了強烈的對比，從而表達了吳敬梓對自己同一階級的文士深深的失望。高翰林一輩在萬里出事之前，競相拉攏，唯恐落於人後，而在萬里出事之後，又唯恐躲之不及，而最後解救萬中書也是為了“怕日後拖累”，才讓鳳四老爹出面處理此事。

首先，從當時吏治看來，已極其腐敗。萬里本是個窮書生，卻靠冒充中書而到處招搖撞騙，居然得到士紳的接納。而在東窗事發之後，又靠二千兩銀子而把假中書變成了真中書。

其次，從當時民生來看，封建統治者自詡的“盛世”，百姓生活卻極其困難。杭州船家夫婦，妻子以美色騙人，若非生計所迫，斷不會為此。下層人民生活如此，那麼士子的生活又如何呢？

再次，從社會生活看，當時城市工商業相當繁榮，同時反映了商人惟利是圖，貪得無厭的本性。

此外，還描寫了社會風氣的敗壞，爾虞我詐，賣友求利，兄弟參商，家庭不睦等等，均有涉及。

據考證，鳳四老爹的原型為俠客甘鳳池。當時浙江總督李衛在奏摺中這樣描述甘鳳池：“查此輩棍徒，造作訛信，往來煽感，著實痛恨，斷難容其漏網。臣細思江浙好事悻謬之人，莫過於現在拿獲之甘鳳池等各犯。”（《雍正硃批諭旨》）對於這樣一個叛逆者，吳敬梓卻由衷地讚美道：“官府嚴刑密網，多少士大夫見了就屈膝就範，你一個小百姓，視如上芥，這就可敬了！”這一說法頗是。

按甘池鳳和文木老人同時同地在南京，二者有無來往尚不可知。但和甘池鳳齊名的周昆來卻和吳敬梓不無聯繫。故而，文木老人間接獲得甘池鳳的事迹並寫入《儒林外史》並非沒可能。