第三等級
第三等級
第三等級，也稱“市民等級”。區別於第一等級教會僧侶和第二等級世俗貴族。公元12世紀后隨著西歐城市的興起和獲得自治逐漸形成。由許多從事不同職業和不同社會地位的人組成。大商人和大作坊主構成城市居民的上層，其中有些人擔任政府要職，是新的權貴人物；小商販和手工業者組成平民；商桟和作坊里的幫工和學徒是城布居民的下層。1302年法國國王腓力四世因與羅馬教皇發生衝突，為取得支持，首次召開由僧侶、貴族、市民代表參加的三級會議。城市居民作為第三等級的地位至此得以確認。但參加三級會議的市民代表多為資產者。
第三等級（英文：Third Estate ）具體包括農民、手工業者、小商販、城市貧民和資產者等，佔法國全國人口的95%以上。均屬被統治階級，負擔國家的各種賦稅和封建義務，沒有任何權利。1302年出席國王腓力四世召開的第一次三級會議，但出席的代表是富有者，即後來的資產階級。資產階級在第三等級中經濟上最富有，政治上最成熟，居於領導地位。18世紀末，法國大革命前夕第三等級已成為反專制的主力軍。
如果按照定義劃分，所有非教士非貴族的法國人，也就是佔了法國人口比例絕大部分的農民，工人、商人、軍人、手工藝者，地主以及資產階級，都是第三等級的組成部分。1789年時第三等級已經佔到法國總人口的95%以上。但就是這個最廣泛最眾多的等級，享有的政治權力卻少得可憐。第三等級中有投票權的主要是家庭中的尊長，資產階級以及地主，他們儘管不是貴族，但有一定的財富基礎。
中世紀時，農奴沒有投票權，不屬於任何一個等級。傭人、流浪漢、手工藝人等就更不必說，他們的權利直到大革命后才顯現出來。這些被舊制度排除在外的“無產階級”是法國大革命的忠實追隨者，但在大革命后，納稅選舉制將卻這些人再次排除在投票制度之外。
在舊制度中，婦女的地位是特殊的。在一定條件(主要是金錢的條件下)，寡婦和未婚女子都擁有選舉權，甚至被選舉權(取決於財富)，在議會中，她們處於一種候補投票者的地位。婦女們在撰寫陳情書時顯得很有參與性，如1789年的情況一樣。
第三等級負擔了幾乎所有的稅賦。以 農民為例。一個農民需要繳納的稅有：
年貢(cens)：交給領主，一般並不多。
田租(champart)：當年收成的一部分，交給領主。
雜稅：為使用領主的磨坊和壓榨機（榨油及榨葡萄釀酒等用的）交的稅。
三十年稅：租地的農民每隔三十年交給領主，以證明這塊地不是他自己的。換領主時也需交納。
土地交易稅：農民可以買賣租來的土地，但賣者需向領主交納地價的10%。
繼承稅：租地的農民去世后，如果他的兒子想繼承土地，就要向領主交納繼承稅。
人頭稅：交給國王。
什一稅：收成的10%，交給本堂神父。
無論在行省議會還是三級會議上，第三等級都有一定的影響力，儘管並不是由於他們自身的力量。法國王室常常藉助第三等級的力量來使前兩個等級屈服。此外，16世紀時的很多重要法令都是建立在第三等級的陳情書上的。第三等級在很長一段時間裡被王室借用來抵禦貴族和教會的力量。
實際上，在革命前，第三等級主要是代表法律工作者的地方。1614年，在187名第三等級代表中，只有三名資產家，兩個商人和一個工人，同時還有30名律師，58名軍官以及56名法庭官員。1789年的三級會議中，587名第三等級的代表中包括了近200名律師。
1614年後，直到1789年，三級會議不再召開，但第三等級的地位仍體現在行省會議和特別議會中。並且，在路易十六統治時期，第三等級的成員在政府活動中表現活躍，因為前者在這方面的事務上不肯讓貴族插手。
“我是第三等級”，無名氏
法國大革命前夕，由於國王財政困窘，1789年5月5日在凡爾賽重新召開三級會議。這是第三等級在法律上最後一次發揮作用。
在陳情書中，第三等級明確提出：
改革稅制；廢除特權；免除土地稅；取消什一稅；取消教士和貴族的豁免權。此外一個核心問題是投票的制度。是按等級投票還是按人數投票？如果每個代表都有表決權，則對第三等級有利；如果按等級投票，則兩個特權等級的票數將壓倒第三等級。第三等級代表要求取消等級區分，按人數表決。提出三個等級一起開會，共同審查代表資格的建議。在遭到拒絕後，第三等級於6月17日自行召開國民議會。6月20日第三等級代表在網球廳集合，宣誓：“如不制訂出一部王國憲法並使之得以實施，他們決不解散。”史稱“網球廳宣誓”。
法國大革命之後，舊制度被廢除，“第三等級”一詞的意義也發生了改變。1789年8月11日，制憲議會投票決定“徹底廢除君主專制制度”。第三等級從此在法律上不復存在。但是作為一個名詞，“第三等級”成為了“人民”、“群眾”甚至“勞苦大眾”的同義詞，一直沿用下來。政治家、第三等級議員西耶斯在1789年一月發表的《第三等級是什麼》中說道:
“誰是第三等級?”“誰都是。”“現在的政治體制下他們是什麼?”“什麼也不是。”“他們希望什麼?”“不再什麼都不是……”這段話後來演變成更通俗上口的:
“第三等級有什麼?”“什麼都沒有。”“他們要什麼?”“什麼都要!”
基本信息
- 定義
- 農民、手工業者、城市貧民等
- 賦稅
- 負擔了幾乎所有的稅賦
- 中文名
- 第三等級
- 外文名
- Third Estate