太平洋海岸雨林

太平洋海岸雨林是地球上最大的溫帶雨林地帶，主要分佈於北美洲西岸沿海山區，從美國華盛頓州的奧林匹克半島、加利福尼亞州伸展至阿拉斯加，以及加拿大溫哥華島的西海岸。

太平洋諸山脈的走向對美國和加拿大西部的氣候有著重要的影響。就該地區來說，這些山擋住了來自太平洋的風暴，尤其是在冬天，為山脈的西坡帶來大量降雨。例如，美國本土48州中年降雨量最高的地區在奧林匹克山脈的西南坡（超過3,800公釐）；加拿大年降雨量最大的地區在溫哥華島以北沿不列顛哥倫比亞海岸（超過5,000公釐）。內陸的降水量在海岸山脈的東坡減少，但在喀斯開山脈的西坡重又增加，某些地區超過2,500公釐，大部分為降雪。在喀斯開山脈以東，年降水量急劇減少，華盛頓州的雅基馬（Yakima）只有203公釐。在加利福尼亞，海岸山脈的向風面降水超過1,270公釐，在橫斷山脈的較高處減少為762公釐。

充沛的降水是雨林生成的一個重要條件。熱帶雨林的年降水量多數在2500毫米左右。而對溫帶雨林來說，這種情況通常只出現在緯度45-55度之間的沿海山區。溫帶雨林的特點是冬暖夏涼，冬季氣溫極少低於零攝氏度，這就為動植物的生存和發展提供了良好的自然環境，特別是奧林匹克半島沿岸的霍荷、昆特斯和奎納爾特河谷西側，比之再北的阿拉斯加和加拿大的溫帶雨林區，其條件更為優越。

奧林匹克半島的情況就“生動”地說明了地形對形成溫帶雨林氣候所起的作用。半島上的奧林匹克山脈海拔近2438米。位於山脈西側的溫諾奇·奧克斯堡氣象站曾記載該地區1931年的全年降水量為4688毫米。而坐落在另一側山腳下的塞奎姆城，雖然與氣象站僅隔80公里，但年降水量卻只有406毫米。對此，科學家的解釋是：當濕潤的盛行西風從開闊的太平洋吹向半島時，遇到高大山脈的阻擋而抬升。氣流在上升過程中變冷凝結，從而形成迎風坡降水。但在山脈的另一側，情況正相反，空氣下沉時溫度升高，不易凝結，所以少降水。因此，海拔2917米的奧林波斯峰頂的年降水量可多達5080毫米，而塞奎姆城卻處在所謂的“雨影區”（山背面降水少的地區），年降水量僅與羅基山脈東部半乾旱大草原的相當。

據美國國家科學院的報告估算，一塊有代表性的4平方英里的熱帶雨林中，大約包含100種爬行動物、125種哺乳動物和400種鳥類。相比之下，溫帶雨林中的生物種類就少得多。這是因為許多溫帶物種在冰川期遭滅絕，而熱帶物種在1億年中無間斷地發展進化的緣故。不過溫帶雨林的生物量，即每平方英里的生物總量要比熱帶雨林的多。俄勒岡州南部和加利福尼亞州北部的海岸森林種類以巨大紅杉為主，較靠近內陸地區則是闊葉硬材和針葉樹的混合林。

在美國古老的奧林匹克溫帶雨林中，有很多高大的樹木，有的竟高達90多米、樹圍在6米以上。最有名的花旗松（ ）和西部紅松即發現於此。此外，北美洲的溫帶雨林盛產錫特卡雲杉也可在這裡找到。花旗松多生長在被大火或風暴侵襲過的開闊地；紅松多生長在沼澤地和河畔。錫特卡雲杉和鐵杉的分佈很有規則，像街樹那樣排列成行。這是因為溫帶雨林的地表積有厚達7-9毫米的敗葉層，種子很難落到適合其生根發芽的土壤中。這樣，倒下的大樹樹榦便成了種子的聚集地。隨著幼苗的成長，根也深扎於樹榦兩旁，待樹榦腐爛后，就留下了成排的新樹。不過那些落在樹樁上的種子只能長成一棵孤樹。

植被主要受到氣候影響。針葉林佔據優勢，樹體可以長得很大，尤其是在濕潤的西坡。沿海岸從不列顛哥倫比亞南部到加利福尼亞北部以美國夕卡雲杉為主。美國最大的中緯度雨林在奧林匹克山脈西坡。內陸向上進入喀斯開山脈地區，則以黃杉和西方鐵杉為主，但在海拔高的地方則為太平洋銀樅和山鐵杉所取代。在喀斯開山脈的東坡，美國熏松是主要樹種。

沿著海岸從俄勒岡南部到加利福尼亞的蒙特里（Monterey）半島以紅杉為主，也有美國夕卡雲杉、黃杉以及諸如榿木等硬木樹。從海岸往內陸，海岸山脈以大葉楓、漿果鵑和各種各樣的櫟樹、松樹及其他針葉樹的混交林為特色。山脈的東坡是櫟樹與草地的結合。在較為乾旱的橫斷山脈能見到大果黃杉以及松樹和櫟樹。

溯河產卵的鮭魚是海岸雨林最具特色的動物。從群山中流出的溪流中有5類鮭魚︰細鱗大麻哈魚、大麻哈魚、銀大麻哈魚、紅大麻哈魚和大鱗大麻哈魚，分別有其獨特的分佈範圍和生活環境。細鱗大麻哈魚在近海的海岸溪流中產卵，紅大麻哈魚通常在上游的湖中產卵。大鱗大麻哈魚喜歡哥倫比亞和沙加緬度等大河，沿河向內陸上溯數百哩。銀大麻哈魚也喜歡大河。另一種原先生活在大西洋海岸、同樣溯河產卵的美洲西鯡，在19世紀後期被引入這裡，已經適應了太平洋海岸的溪流。

大型陸上哺乳動物有從不列顛哥倫比亞到加利福尼亞北部的海岸山脈中的羅斯福馬鹿和海岸山脈喀斯開山脈的黑熊。這裡的鹿有3類︰喀斯開山脈東坡的騾鹿，沿海及喀斯開山脈的黑尾鹿，以及俄勒岡海岸山脈當地的白尾鹿。貓科中的3種——猞猁、短尾貓和美洲獅在太平洋山系各地都可見到。河狸在加利福尼亞南部和北部都有，18和19世紀曾是毛皮交易中的大宗。

從19世紀後期開始，對林木減少的憂慮導致設立政府保護的林地。它們形成了今日加拿大的皇家林地和美國的國家森林的核心，也帶來了政府對伐木業的監督。對木材砍伐日漸嚴格的法規的執行使逐漸壯大的環境保護運動得以落實。法規中有些是保護動物生棲地不受破壞的，如保護北方斑梟棲居的原生林，這在環境保護主義者與木材砍伐業主之間引起了激烈的爭論。

“我們並不反對加中之間的木材貿易，”加拿大環保人士赫格斯表示，“只是希望木材公司不再對原始森林進行破壞性開採，從而保護地球現存最大的溫帶雨林。”加拿大的大部分貿易木材並沒有經過國際森林管理協會（FSC）的認證，這個認證將確保貿易木材沒有破壞原始森林。赫格斯希望各國進口木材的有關公司能夠對木材的來源加以注意。國際上許多大公司如瑞典的宜家、美國的路易氏等都表示停用來自大熊森林的木材，直到這裡因工業性採伐所產生的環境問題得到有效解決時為止。