覆蓋植物

可形成草皮的草或這種草與豆科植物混種有利於土壤輸入有機物質，不過要經過數年才能觀察到土壤有機物質數量上的變化。

對覆蓋植物控制雜草的研究主要還是在覆蓋植物品種的選擇上，關於覆蓋植物控草機制的研究很少。

為了培肥地力和改良土壤，將生長中的田間牧草翻扣於土壤中是土壤培肥常見的實踐方式，這樣的作物一般被稱之為綠肥或覆蓋作物；由於在保護性耕作系統中，種植這些作物多是為了在正常作物沒能形成覆蓋層時，保護土壤免受侵蝕。因此，被稱之為覆蓋作物（cover crop）,它包括能保護土壤免遭風蝕和水侵蝕的所有作物。覆蓋作物可以是一年生、二年生或多年生的草本植物，也可以是一種或多種草本植物類型混種。除了提供地面保護外，豆科類覆蓋作物還可提供氮素, 並有助於抑制雜草和病蟲害的發生。

在主要作物還是幼苗期間，牧草可以起覆蓋作物的功用；當影響主要作物正常生長時，殺死後又有綠肥之功效。如苜蓿和三葉草等豆科植物。

當覆蓋作物被用來減少主要作物養分（主要是N）淋失時，稱其為“截留作物”。截留作物通常在主要作物收穫后種植，主要作用是用其減少土體中植物養分的淋失。例如, 玉米收穫后種黑麥可以進一步利用土壤中殘留的氮，這樣可減少硝態氮對地下水污染的可能性。在這種情況下，黑麥可作為冬季的覆蓋作物。

綠肥是指直接翻埋或堆漚後作肥料施用的綠色植物體。從不同的角度出發可劃分出不同類型。夏季綠肥是在夏天作物生長期中佔有部分時間的某些植物。利用短暫的輪作來改良貧瘠的土壤，或為多年生的莊稼準備地力。豆科和非豆科都可以用做夏季綠肥，豆科如豇豆、大豆、一年生苜蓿等；非豆科如稷、牧草或蕎麥等。夏季綠肥可以為主要作物提供養分，抑制雜草，改進土壤耕性。

冬季覆蓋作物一般在晚夏或秋天播種，在冬季提供土壤覆蓋保護。經常選用豆科植物，以利用其固氮效益。冬季寒冷的地區不易播種冬季覆蓋作物，東北的南部地區可以種植。它們包括三葉草、巢菜屬植物、苜蓿及野豌豆等植物。它們有時可以與冬季穀物如燕麥、黑麥或小麥等混種。