穹宇螢

溫柔殺手

這個殺手不太冷，而且充滿了艷麗和溫柔，要給這種同步發光螢火蟲的一生做個評價並不容易，需要2-3年的夜間細緻觀察。在佛教聖山峨嵋山的盤山公路旁和天仙配的故鄉孝感小溪邊的長期觀察，我們慢慢了解這種同步發光螢火蟲的一生，體會他的冷艷、殘酷和靈巧。

同步發光的螢火蟲

穹宇螢，發出浩瀚宇宙中繁星般的艷麗光芒。宇宙中的恆星發出的光是熾熱的，鋪天蓋地令人窒息，而穹宇

螢發出的光是由生物能三磷酸三腺苷驅動的，冷艷，多姿。雄性和雌性個體發出的光色是不同的，雄性個體發出光譜為508-699納米的光，而雌性個體則發出光譜為502-719納米的光。這兩種光雖然都屬於黃色光的波段，然而雄性發光的峰值580納米，雌性發光的峰值565納米，兩種光進入人類的眼睛視網膜后，傳遞給大腦的感覺是雄性發出偏橙的黃色，雌性發出偏綠的黃色。同一種螢火蟲雌雄成蟲發出不同光譜的光是非常罕見的，而更為奇特和壯觀之處在於它發光的同步性。想象一下在無人指揮且無聲的情況下，上百人跳出完全相同節奏的舞蹈是極其困難的。這裡的同步性僅僅指雄性個體的同步發光，雌性個體發出的閃光脈衝和雄性個體完全不同。

白天，從岩石上方垂下的茂密藤蔓枝條背面，棲息著穹宇螢雄成蟲，他們等待著夜晚的到來，那是屬於他們的表演時間。夜幕慢慢降臨了，一隻雄蟲通過發達的複眼感受到了周邊光強的降低，當他認為相對光強的降低到了極限時，他率先發出了一個短促的閃光脈衝，緊接著又有三隻雄蟲發出閃光。前四隻雄蟲發光的時間標誌著整個表演的正式開始。小群體的雄蟲發出節奏相同的快速短促的閃光，越來越多的雄性個體加入了這個合唱。通過高靈敏度的紅外夜視裝備和高速攝像機，我們捕捉到了雄螢完整的發光脈衝，在計算機軟體的分析下，破譯了這種同步發光脈衝信號。雄螢在1秒鐘內可以發出8個連續快速的脈衝，整個發光序列可以持續 10-20秒。整個發光雄螢群體可以劃分為若干個發光單元，當一個發光單元發光停止后，另一個或幾個發光單元則接替發出相同頻率的閃光脈衝。群體中的發光單元可以自由組合，甚至所有的單元組合發出同一節奏的閃光脈衝。第一次發現峨嵋

山盤山公路上的綿延600米的同步發光螢火蟲時，讓人目瞪口呆，身上汗毛豎起，忘掉了一切，激動不已。壯觀程度不亞於注視上萬人同時朝拜的景象。

雌性個體躲藏在藤蔓下方的草叢中，冷靜甚至漠然地注視著異性的熱情表演，她同時發出緩慢溫柔的閃光脈衝，0.6秒的發光和0.2秒的間隔脈衝頻率完全不同於雄蟲的閃光脈衝。穹宇螢不像其他生物一樣好鬥，通過雄性激烈的搏鬥來控制對雌性的交配權，他們之間競爭雌性的方式溫柔而文雅，閃光。我們目前還不清楚雌螢選擇雄螢的標準是什麼，但有一點可以肯定的是，雌性對於選擇配偶非常謹慎，甚至苛刻。她只能交配一次，必須選擇基因優良的情郎，而雄性則可以多次交配，他們努力地彼此競爭著將自己的基因最大化的傳播。一隻雌螢靜靜地觀察著，突然她飛向了棲息著一隻閃光雄螢的藤條。看起來這隻雄螢交到了桃花運，然而這只是成功交配的第一步，接下來的交配儀式更為重要。他慢慢爬向了雌螢，在她的頭部上方停住了，他將腹部發光器捲曲貼近愛人的眼睛快速短促的閃光脈衝。這種交配儀式會持續10-20分鐘，在這個儀式中，不會有其他的情敵來打擾。在整個求偶的表演中，不會有其他的打擾，除了人類。盤山公路上不時駛來運載煤礦的大卡車，從遠到進的車前燈不僅會直接干擾他們的發光求偶，而且昏黃的車前燈光色非常接近雌螢的發光光譜，所有看到這種光的雄螢都會發出同步的閃光脈衝來回應討好這個超級巨大的雌螢。

雌性穹宇螢孕育後代

交配完的雄螢飛走了，加入另一個發光群體繼續追求著另外的異性。而雌螢還要進行下一項最重要的任務：她必須找到一個潮濕的苔蘚來產下後代。她尋找到了合適的產卵地點，靜靜地產下80多粒卵。她不象黑寡婦蜘蛛和螳螂那樣用吃掉情郎來獲得額外的能量，在短短的12天成蟲期間，她只補充點水份，不吃任何固體食物，依靠幼蟲階段積累的脂肪來完成所有的一切。當能量消耗完后，她死掉了。而她所有的努力並沒有白費，20天後，一批強壯的新生代小穹宇螢出現了，希望也誕生了。

幼蟲一孵化出來就露出了他們真正的殺手面目，他們狡猾，靈巧，殘酷。他們是絕頂高明的獵殺高手，他們並不象同類螢火蟲一樣捕食笨拙的蝸牛或蛞蝓，他們要獵殺的對象是同樣危險的掠食者，大顎螞蟻。這種螞蟻具有非常巨大的上顎，令人畏懼的武器。水從岩石上方滴下，形成了大片的潮濕地面，這裡的植被生長得非常茂密，許多昆蟲在此滋生。大顎螞蟻夜間也出來尋覓食物，然而危險正在逼近。一隻穹宇螢幼蟲緩慢從側面爬向他，同時發出2.5-4秒的緩慢光脈衝來警告任何試圖冒犯他的敵人。這隻螞蟻沒有意識到危險的到來，厄運即將降臨。在這個處處充滿殺戮的世界，任何疏忽都會導致個體的迅速死亡，基因消失。幼蟲接近了大顎螞蟻的頭部，就是這時，幼蟲出擊了。就象古龍小說中的絕頂殺手一樣，僅僅一招，簡單而致命，他的武器就是一對彎曲的“刀”——中空的上顎，類似毒蛇的毒牙。他的上顎刺進了大顎螞蟻的頭部，毒液隨之注入這個倒霉鬼的體內，瞬間瓦解獵物的反抗。上顎的基部還有一對牙狀結構可以咬合住獵物，使得獵物無法動彈，毒液也可順利的注入獵物體內。毒液內的某些生化物質開始破壞分解獵物體內的器官，令人不寒而慄的是，也許獵物的大腦還是清醒的，正在注視自己的身體變成液體而被這隻掠食者通過上顎吸食，慢慢地抽搐而意識逐漸模糊。

真正的殺手都很謹慎和警醒。他們白天躲藏在濕潤的岩石縫隙中，夜晚出來殺戮。他們是貪婪的生物，如果沒有碰到合適的獵物，死亡的昆蟲屍體也是他們的美味。他們有一身黑色的堅硬裝甲外殼來保護自己，然而他們最脆弱的時刻是他們裂開表皮，準備生長的時刻。裂開表皮的瞬間是柔軟的皺褶的白色表皮，這層膨脹的白色表皮會比原先的要大，3個小時後會硬化成黑色的裝甲，而這3個小時就是他最脆弱、危險的時刻。

他們狡猾地躲藏在岩石下方，令人驚嘆地展示他們的絕技——倒掛金鉤。他們具有一個強有力的尾足，這個尾足可以輔助他們爬行和粘附在任何錶面。在1000倍的電子掃描顯微鏡下，我們發現在他們腹部最末一節上生長著14個左右對稱的腳趾般的結構，每個腳趾上面密布排列整齊的鉤子。這些腳趾結構由體內強有力的肌肉牽引伸縮，鉤子可以勾住任何錶面。一隻幼蟲爬到一個懸空岩石的正下方，他用尾足不計其數的鉤子輕鬆勾住岩石，背部的裝甲從中縫出慢慢裂開，他慢慢地鬆開了6隻足，身體懸空，足迅速從舊的表皮脫出，利用腹部的肌肉，他的6隻足又重新抓住了岩石，尾足開始快速擺動，爬行過程中，尾足從舊裝中脫出。此時的他已經全身乳白色，非常脆弱，隱蔽棲息在岩石縫隙中，片刻后重抖精神。

幼蟲需要脫掉5次表皮才能到達成熟階段，此時他的體內已經積累了大量的脂肪，足以保障他的蛹期和成蟲期不需要補充任何固體食物。他已經準備好了痛苦的蛻變，他找到了一個濕潤的泥土，利用爪子挖了一個足以容納他的洞穴，倒行進入，然後用上顎銜住泥土並混合粘性唾液來封住這個土室。在這個土室中，他將不吃不喝10天等待美麗而痛苦的蛻變。他首先把黑色厚重的裝甲脫掉，這時已經具有了翅膀的外形和成蟲的輪廓。他的幼蟲點狀發光器仍然可以發出強烈的光芒來警告敵人他們的血液是有毒的。第5天，在幼蟲發光器的上方開始分化成帶狀的發光器；第7天，帶狀的成蟲發光器開始發光；第10天，他又脫掉了一次表皮，這是翅膀是乳白色，慢慢伸展開來，3個小時內，翅膀變得非常堅硬足以帶動他飛向天空，此時點狀的幼蟲發光器消失了，完全被帶狀的成蟲發光器取代。他變身了，變得非常溫柔而文雅，絲毫感受不到殺戮的氣息，他突破了土室的頂部，一振翅飛向天空，撒出點點光芒。