一二·九運動后,中國共產黨提出建立抗日民族統一戰線,致力於改善和加強對革命文學和戲劇運動的領導,解散中國左翼戲劇家聯盟,以聯誼會的方式,於1936年組建了上海劇作者協會,廣泛團結愛國劇人,開展戲劇活動。
負責人為
張庚、周綱鳴,主要成員有
於伶、
章泯、宋之的、
石凌鶴等。協會制定並發表《國防劇作綱領》,提出“
國防戲劇”的口號,把戲劇與抗日宣傳有力地結合起來,形成群眾性國防戲劇運動高潮。民國26年協會舉行全體會議,將其擴大為全國性的
中國劇作家協會,決定集體創作《
保衛蘆溝橋》,由在滬的戲劇界近百人參加演出,向全國人民發出了“保衛
蘆溝橋,保衛
華北”的莊嚴呼聲,是
抗日戰爭開始后第一個宣傳鼓動劇。八一三淞滬抗戰爆發,協會與上海劇團聯誼社聯合發起組織
上海戲劇界救亡協會,成立了10多個救亡演劇隊,奔赴各地宣傳演出。