穆仁智

華北農村。貧苦佃農楊白勞早年喪妻，膝下一女名喜兒，相依度日。鄰居王大嬸及其子王大春常給楊家父女多方照顧，兩家融洽和睦。喜兒和大春相處日久，情投意合。兩老商定秋後為他倆完婚。惡霸地主黃世仁欲霸佔年輕貌美的喜兒，遂與管家穆仁智設計，以重租厚利強迫楊白勞於年內歸還欠債。

舊曆除夕，楊勞終償，黃仁威逼喜賣契畫押。楊勞痛欲，飲鹽滷自盡。喜兒被搶入黃宅后，受盡折磨。黃世仁為斬斷喜兒對大春的情絲，奪回王家租地，驅逐王大嬸母子，又伺機將喜兒姦汙。大春救喜兒未成，投奔紅軍。懷有身孕的喜兒在黃家女傭張二嬸的幫助下逃離虎口，途中生下嬰兒，旋即夭折。

獨深穴居，餐宿露。久，青絲。喜破廟取供品充饑，村視"毛仙姑"凡顯靈。抗日戰爭爆發后，大春隨八路軍回到家鄉。此時，黃世仁借村人迷信，製造"白毛仙姑"降災謠言惑眾，留鄉工作的大春為發動減租減息，提高群眾覺悟，親往跟蹤查探，竟在山洞中與喜兒相逢。在全村公審會上，黃世仁、穆仁智二人受到嚴懲。喜兒絕路逢生后，白髮復換青絲，終於和大春喜結良緣。

本片故事來源於一個富有傳奇色彩的民間傳說。它以主人公的命運概括了舊社會億萬農民倍受壓迫的苦難歷史，並以此來說明，封建的剝削制度"使人變成鬼"，勞動人民作主的新社會"使鬼變成人"。影片以革命現實主義的創作方法，成功地塑造了喜兒的形象。她不只是舊社會剝削壓迫和苦難的承受者，而且還是勞動人民反抗精神的體現者，因而具有鮮明的時代特徵和典型意義。楊白勞、大春、張二嬸以及反派人物黃世仁、穆仁智等，也給觀眾留下深刻的印象。影片從整體構思到藝術形式都具有鮮明的民族風格。它以比興的手法，結合蒙太奇的運用、情緒的對照及情節的呼應，獲得了強烈的藝術效果，既有力地烘託了人物命運和性格，又深化了主題。在音樂方面，它借鑒同名歌劇所長，又有所發展，富有民歌風味的韻詞和曲調，和諧優美，為本片增添了藝術光彩。該片的成就和特點，使《白毛女》成為新中國電影探尋民族風格的重要作品。