四號中型坦克

1934年1月11日，古德里安對陸軍武器署提出了一項坦克規格需求方案，主要戰鬥由兩種坦克搭配：主戰坦克配備高初速炮，而支援型坦克則搭配大口徑炮，四號中型坦克即屬於後者。計劃中希望德國廠商開發一款重24噸、最高時速35千米/小時、安裝一門可發射高爆彈的短管大口徑炮，目標為掩護步兵攻擊之坦克。

1935年，克虜伯、萊茵金屬及MAN生產的三款試驗型坦克開始進行測試，結果克虜伯公司的產品受到採用，並以I四號中型坦克A型的名稱進行量產，並和III號坦克一樣與許多廠商簽下製造合約。第一輛四號中型坦克A型於1937年10月製造出來，緊接而來的六個月則繼續生產另外35輛同型車，並繼續進行改良工作。但由於為了簡化結構花了不少時間，直到1939年時四號中型坦克才能進行量產，此時已經發展到D型了。

直至1940年，德國為克虜伯公司的四號中型坦克及戴姆勒-賓士公司的III號坦克提出一個標準化的方案。德國政府原本計劃把大部份四號中型坦克分配給步兵及防禦工事，但由於III號坦克的不足，才令四號中型坦克得以代替III號坦克的戰鬥任務。四號中型坦克陸陸續續參與了波蘭戰役以及法國戰役，最後在1941年進入蘇聯戰場。雖然本車設計良好，但薄弱的裝甲使其難以勝任III號坦克的支援任務，故在大戰期間本車仍持續不斷的進行修改。直到當德國開發五號中型坦克並將之投入於戰事後，很多四號中型坦克紛紛由前線退下來，並開始被五號中型坦克所取代。

最初僅預計有限度使用四號中型坦克，因此克虜伯是其唯一製造商。波蘭戰事爆發之前，四號中型坦克生產了262台，35台A型，42台B型，140台C型及45台D型。入侵波蘭后，坦克作為裝甲部隊中流砥柱被確定下來，在奧地利聖淮倫天市增加了尼柏龍根工廠（由戴姆勒－賓士管理）。作為擴大生產型號，223台E型交到德軍手中。到1941年，產出了462台F型，增強主炮型號F2也開始生產。戰爭開始后每年產量已超過原來4倍。

第三家工廠，在普勞恩的沃瑪格在新型四號中型坦克出現后參與了生產。在1941年平均每月產出39台坦克，1942年提升到83台，1943年252台及1944年300台。然而，在1943年12月，克虜伯工廠開始轉產I四號中型突擊炮，1944年春天，沃瑪格工廠開始生產四號中型自行反坦克炮，僅剩下尼柏龍根工廠在持續生產四號中型坦克。鑒於盟軍空中及地面的持續打擊，屢遭挫折的德國工業遭受強大壓力——1944年10月尼柏龍根廠在空襲中遭到數次嚴重損失，進而導致1945年4月產量下跌到1942年之前水平，大概僅有55輛坦克走出生產線。

四號中型坦克裝有一門75毫米的短管坦克火炮，使用高爆炮彈時，對步兵和敵方工事都具有很強的殺傷能力。四號中型坦克車重達到25噸，裝甲厚度為30毫米（後期增加到50毫米），機動性能保持了德國坦克的一貫優點，越野時速可以達到40千米，最大行程300千米。和同時期的盟軍坦克相比，四號中型坦克最大的優勢在於它裝備了車載無線電，當英、法、蘇的坦克還要通過旗語進行指揮的時候，德軍指揮官已經可以輕鬆完成車內指揮和戰術協同。

四號中型坦克底盤採用箱式構造。底盤前部為操縱裝置，後部是ZF公司製造的SFG變速箱。設有5個前進擋和一個後退擋。變速箱兩側有剎車檢查窗。誘導輪動力軸為了避免在車體兩側開口而突出在車體外的前後部。變速箱左側為駕駛位，右側為通信位，變速箱上部裝有一台FuG5型無線電步話機。通信位前方車體上部設有球形機槍座，並配有1挺MG34機槍。駕駛位前裝甲板上開有一個非戰時開放的裝甲蓋，蓋口處裝有防彈玻璃。戰鬥時，放下裝甲蓋，採用艙內的KEF雙筒潛望鏡進行觀察，四號中型坦克G型后開始廢除此設計。

在武器裝備上，早期四號中型坦克採用一門KwK37型24倍口徑75毫米炮，TZF5b型直接瞄準具和半自動垂直炮閂。使用穿甲彈時初速達375米/秒，在500米距離上可以擊穿55毫米厚的垂直裝甲。主炮右側的同軸機槍，可以通過炮手腳下的電鈕控制擊發，主炮彈藥包括榴彈、穿甲彈和煙幕彈，共攜彈122枚，機槍彈3000發。

1942年3月至1943年3月，四號坦克F2型與G型換裝75mm KwK40 L/43主炮（43倍口徑）。1943年3月至1945年3月，四號坦克G型、H型、J型換裝75mm KwK40 L/48主炮（48倍口徑）。

四號中型坦克的懸掛系統採用板簧平衡式懸掛（雙彈簧平衡灶式），行走部分採用2個負重輪一組，多組排列的方法進行設計，共有8個負重輪和4個拖帶輪（后減為3個），雖然當時有人認為扭桿式懸掛更便於停車瞄準，但這種設計還是一直被延續使用到四號中型坦克G型。

四號中型坦克A型採用了以滾軋均質鋼製成的15毫米輕型側面裝甲，以及10毫米頂部裝甲和5毫米的底部裝甲。由於四號中型坦克主要執行反步兵的任務，因此在研發當時四號中型坦克被認為它的裝甲設計是足夠的。然而，當四號中型坦克接手了三號坦克的反坦克的用途后，它的裝甲便被大大強化了，如四號中型坦克B型的30毫米裝甲，到E型的50毫米裝甲及H型的80毫米裝甲等。此外，部分在前線服役的四號中型坦克更加添了裙邊（Schur-zen）及附加裝甲層。裙邊大約有5厘米厚，裝置目的是讓高爆裝甲彈提前引爆；在車身側邊的可拆式附加裝甲則約5公釐厚，炮塔外圍的固定式附加裝甲則為8厘米，車身也常漆有一層Zimmerit防磁覆蓋物以避免磁性爆裂物附著。

四號中型坦克引擎位於車體後方，動力由傳承軸輸至前方的齒輪箱和驅動輪。最早期的四號中型坦克A型裝有 230匹馬力的邁巴赫12汽缸HL108 TR發動機，而後期的四號坦克則改採用了320匹馬力的邁巴赫12汽缸HL120 TRM發動機，而四號坦克亦像其他二戰德國坦克般使用汽油作為燃料。乘載系統每邊分為四組，每組兩個路輪，連接至台車式葉狀彈簧避震器上。大型舵輪位於後方，另有四個履帶支輪。

1944年2月7日，黨衛軍第五裝甲師“維京”剩下的幾輛四號中型坦克率先嘗試突破從切爾卡瑟口袋，在突圍的過程中，坦克部隊指揮官庫爾特舒馬赫吩咐兩輛四號中型坦克進行反擊。與蘇軍坦克的作戰中，四號中型坦克共摧毀了8輛T-34坦克。在接下來的日子裡，舒馬赫獨自率領坦克部隊與蘇軍裝甲部隊作戰，最終摧毀了21輛蘇聯坦克，而他也因此被授予騎士十字勳章。

而在1944年6月11日下午，第十二裝甲團的幾個營試圖突破由加拿大第六裝甲團的包圍圈，並佔領樂梅斯尼勒。黨衛軍第十二裝甲團的漢斯西格爾坦克指揮官指揮裝甲部隊反擊，摧毀了32輛加拿大軍坦克，進而迫使加拿大人撤退，而他們僅僅損失了2輛四號中型坦克。

四號中型坦克是出口最多的德國坦克。1942年向羅馬尼亞出口11輛，匈牙利32輛，1942年底及1943年初期間，其中大部分損失在東線。在整個大戰期間，羅馬尼亞接收了約莫120輛不同型號的四號中型坦克。德國供應了46或91輛四號中型坦克以武裝保加利亞，12輛給義大利以此作為組建新裝甲師的基石。該批坦克在義大利獨裁領袖墨索里尼被廢黜時用於訓練義大利乘員，但在1943年中期德國佔領義大利期間被收回。西班牙政府於1943年3月提出100輛訂貨要求，但到12月僅僅得到20輛。在1944年芬蘭獲得20輛四號中型坦克，在同年第二批次，匈牙利獲得62或72輛（雖然有20輛用做補充德軍損失）。總共約有297輛各型四號中型坦克供應了德國盟國。

1945后，一部分四號中型坦克仍在保加利亞、南斯拉夫、芬蘭、埃及、西班牙、敘利亞、約旦和土耳其的現役軍隊中使用。

1949～1950年，芬蘭人將他們的四號中型坦克退出現役部隊，但仍用於培訓目的使用，直到1962年全部退役。

1950年代，法國將戰後繳獲的一部分四號中型坦克賣給敘利亞，蘇聯，捷克斯洛伐克和西班牙。這些坦克甚至到了1966～1967年，阿以衝突期間，敘利亞軍隊仍在使用。

1937年10月推出的第一款四號坦克為A型，編號為1/BW。此型號的坦克很少走上戰場，主要用作培訓裝甲兵及製造技師。

1937年，A型生產了37輛后，廠方開始生產四號坦克B型。

時值1938年，廠商在生產了42輛B型后又對C型進行了改制。軍方此時將四號坦克定位為自走步兵炮，相對之後的D型也只是其改進版，實體沒有太大改變。

1939年8月生產了140輛C型后，D型開始投入生產。1939年9月荷蘭戰役完結，軍方決定加產四號坦克，並於9月27日予以編號Sd Kfz 161。

1940年9月，四號坦克引進了E型。1939年12月至1941年4月期間並生產了280輛四號坦克E型。

1943年4月，四號坦克F型開始生產。裝備長炮管的四號坦克F型名為四號坦克F2型，同時裝備短炮管的就改名為F1型。三個月後，四號坦克F2型重新命名為G型，早期的G型與F2型沒有太大分別。

G型生產的一年當中，其又小改進了幾次。四號坦克在此時開始取代了三號坦克的地位。

H型於1943年4月開始生產，其車體改進為Sd. Kfz. 161/2。

四號坦克J型，放大后可以看出陰影內只有三個回輪。

為了加強四號坦克的火力，軍方曾嘗試將豹式坦克的炮塔連同其75毫米70倍徑炮安裝至四號坦克的車體上。但結果失敗，軍方認為四號坦克已到其改裝極限。