周口店遺址第一地點

1921年和1923年瑞典地質學家安特生與奧地利古生物學家師丹斯基發現並進行了試掘，1927年開始正式發掘。由步達生負責野外工作和人類化石研究。1927年發現了一顆保存很好的人類下臼齒化石，步達生經過仔細的研究，提議給這種中國古代的人類一個古生物學的學名：“中國猿人北京種”，後來葛利普教授將之命名為“北京人”，這個通俗的名字，一直沿用至今。

猿人洞周口店遺址第1地點（猿人洞）原是一個天然的石灰岩溶洞，東西長140米，南北寬最寬處40米，西部最窄處2米，高度40米。地理坐標為北緯39°41′，東經115°51′。從大約50萬年起，北京猿人在這裡斷斷續續生活了20萬年至40萬年，北京猿人的遺骨、遺物、遺跡和洞頂塌落的石塊和洞外流入的泥沙等，在洞內一層又一層充填起來，形成巨厚的堆積層（共分13層）。在發掘前，該洞穴就已坍塌，成為堆積物上部的大角礫和岩塊。

周口店遺址第一地點

1929年12月2日野外工作即將結束的時候，裴文中發現了第一顆保存很完整的人類頭蓋骨化石。1930年在試驗室中清理上一年挖掘的堆積物時，修理出一顆頭蓋骨化石；1937年發掘被迫中斷；1949年剛剛解放不久，中斷了11年的發掘工作又恢復了，1951年、1958年至1960年、1966年以及1978至1980年又先後進行了幾次發掘。該地點先後進行了23年的發掘，共出土約203件北京猿人的化石（代表約40個猿人個體），其中包含完整和比較完整的頭蓋骨6個，頭骨破片12件，下頜骨15個，牙齒157枚（包括附連在上下頜骨上的牙齒），脛骨1件，肱骨3件，鎖骨和月骨各1件和股骨7件（據張森水《周口店遺址志》）；發現用火堆積遺存3處，並發現石製品10萬多件，同時出土了98種哺乳動物化石（據《遠古人類的家園》）。

周口店遺址是人類了解自身進化歷史、追尋遠古文化遺跡的一個重要窗口，讓人大開眼界。

2020年12月，位於房山區的周口店北京人遺址第一地點（猿人洞）保護建築榮獲“聯合國教科文組織亞太地區文化遺產保護獎”創新獎。