美洲河狸

美洲河狸學名Castor canadensis，由德國博物學家、動物學家——海因里希·庫爾（Heinrich Kuhl）於1820年命名。

領土面積世界第二的加拿大號稱“楓葉之國”，以優雅挺拔的北美楓樹（糖楓）為國樹。可說起加拿大的“國獸”美洲河狸，就鮮為人知了。其實，加拿大的歷史，就是從這種大老鼠一樣的動物開始的。

16世紀之初，歐洲人進行殖民新大陸，在森林茂密、河湖遍布的北美洲北部，法國冒險家們發現當地印第安人對他們的刀斧、鐵鍋、槍支和玻璃珠很感興趣，不惜拿出一張張獸皮來交換。這讓冒險家們看到了商機，持續300多年的皮貨貿易，從此就在一座座印第安村莊里展開。後來這片土地的名字“加拿大”，就來自當地印第安人語言中的“村莊”一詞。

在皮貨貿易中，數量最多的就是河狸皮。外表活像大老鼠、身後拖著條扁平尾巴的河狸，是一種水棲嚙齒類動物，堪稱“動物建築師”。它們幾乎一年到頭都忙著啃樹枝、運泥巴，築起“水壩”攔住河流，在巢穴周圍形成池塘以阻擋猛獸。為了在冷水中保持體暖，河狸身披雙層毛髮，外層厚實保暖，內層細密輕巧。可就是這樣一身優質毛皮，差點給它們帶來滅門之災。

在歐洲人到來前，整個北美洲的河狸估計多達1-2億隻。以帶毛河狸皮製成的皮帽、皮領，舒適保暖又美觀，在歐洲各國長盛不衰、需求巨大。而對獵人來說，只要不怕冷，獵取河狸並不太難。貨源充足的河狸皮，不僅是熱門商品，還充當了“標準貨幣”——各種貨物的價值都被換算成河狸皮數量，以方便和印第安人交易。在河狸尚多時，一支火槍就能換來堆得和槍一般高的河狸皮。

皮貨貿易初期，主要是以法國人為主的少數冒險家向印第安部落下單，自己當中間商。但隨著毛皮貿易如火如荼，越來越多的歐洲人不遠萬里來到加拿大，或是親自動手抓河狸，或是給印第安人傳教，或僅僅想在新大陸開始新生活。歐洲人的商站、據點，乃至村莊和城鎮，在廣闊的加拿大如星星之火，漸成氣候。

1608年，28個法國冒險家來到加拿大東部，建立了加拿大第一個永久殖民據點——魁北克。100年後，魁北克已發展為一座數萬人的城市，以它為中心的“新法蘭西”殖民地包括今天加拿大東部、美國中部的廣大地區。殖民地的經濟支柱就是皮貨出口，當時歐洲市場上的河狸皮，有八成多來自“新法蘭西”。與此同時，不甘落後的英國人也創辦了“哈得孫灣公司”，一邊獵取皮毛一邊圈地，逐漸把加拿大中部、西部納入了自己的版圖。

隨著皮貨貿易戰升級為殖民競爭，真刀真槍的戰鬥也就不可避免了。1756-1763年，英法的北美殖民地在“七年戰爭”中大打出手，獲勝的英國人吞併了法屬加拿大地區，將其牢牢置於自己統治下。到1867年，加拿大各省終於建立了統一國家，成為大英帝國的“自治領”。

加拿大人清楚自己的祖先是怎麼來到這裡的。他們把河狸印在郵票、硬幣上，許多城鎮街頭都有河狸雕塑……。然而由於多年濫捕，河狸此時早已成了瀕危物種，在許多棲息地都被打絕了。失去利用價值的印第安人，也被白人擠到了社會邊緣。

幸運的是，中國絲綢從19世紀起大量出現在歐洲市場，河狸皮逐漸被人遺忘。麵粉、木材、船舶等新的“拳頭產品”，也讓加拿大不再依靠賣河狸皮過日子。又經過上百年的休養生息，河狸終於重新回到了加拿大的河流湖泊之中。如今加拿大人眼裡的河狸，是勤勞的建築師、可愛的國家吉祥物，沒有誰再惦記它們的一身毛皮了。

美洲河狸是最大的嚙齒類哺乳動物，是半水棲的嚙齒類。身體強壯。體長90-117厘米，最大達120厘米。尾長約20厘米，體重13-32千克。頭骨扁平而堅實，顴弓發達，顴骨特別大；眼小；耳孔小，內有瓣膜，而且外耳能折起，以防水；鼻孔中也有防水灌入的肌肉結構；骨脊高起，甚上固著發達的肌肉；腳上有蹼，尾巴扁平似槳，善於游泳。牙齒鋒利，共有20枚牙齒，門齒異常粗大，呈鑿狀，能咬粗大的樹木，臼齒咀嚼面寬闊而具較深的齒溝，從後向前咀嚼面一個比一個大，便於嚼碎較硬的食物。四肢短寬，後肢粗壯有力，後足趾間直到爪生有全蹼，適於划水；尾甚大，上下扁平，並覆有角質鱗片，在游水時起舵的作用。

為了在冷水中保持體暖，美洲河狸身披雙層毛髮，外層厚實保暖，內層細密輕巧。軀體背部針毛亮而粗，絨毛厚而柔軟，腹部基本為絨毛覆蓋。身體具較厚的脂肪層，粗糙緻密的毛皮從暗灰色、板栗色、褐色至幾乎是黑色，通常可以用保持身體的溫暖，能耐寒，不怕冷水浸泡；可以抵禦寒冷的侵襲。

棲息在寒溫帶針葉林和針闊混交林林緣的河邊和水域中，主要生活在溪流、池塘和湖泊附近。

有在水道築壩的習性。晝伏夜出，擅長游泳和潛水，潛水時間可達15分鐘。營半水棲生活，夜間或晨昏活動，能藉助爪向上攀爬。河狸在陸地上行動緩慢而笨拙，不遠離水邊活動。其自衛能力很弱，膽小，喜歡安靜的環境，一遇驚嚇和危險即跳入水中，並用尾有力拍打水面，以警告同類。不冬眠。

凡是徠河狸棲息或是棲息過的地方，都有一片池塘、湖泊或沼澤。河狸可以伐倒樹木，用樹木在溪流中修建堤壩，形成小型水庫，其洞穴出口於水下並在水下儲存樹枝作為食物。它們用樹枝、石塊和軟泥壘成堤壩，以阻擋溪流的去路，小則匯合為池塘，大則可成為面積達數公頃的湖泊。河狸具有改造自己棲息環境的能力。當進入新的棲息地或棲息地水位下降時，河狸會用樹枝、泥巴等築壩蓄水，以保護洞口位於水下，防止天敵侵擾。河狸有時為了將岸上築壩用的建築材料搬運至截流壩里，不惜開挖長達百米的運河。能用樹枝和蘆葦營造高出水面的巢，挖掘溢水溝，以防巢被洪水淹沒。既有水中洞口，也有地面洞口。

美洲河狸的食物主要是闊葉樹的枝幹、樹皮，樹葉、芽和以及蘆葦等。

原產地：加拿大、墨西哥（塔毛利帕斯州）、美國。

引進：阿根廷（火地島）、芬蘭、俄羅斯聯邦。

美洲河狸是一夫一妻制，算得上是單配性的代表，一對雌雄結合之後，如果沒有受到捕獲或是天敵的傷害，它們會一直把婚姻延續下去。至少在婚姻“契約”上是這樣的。河狸以一家一戶為單位生活，在自己的家中年復一年的交配、產子。雌河狸終生就在這個地方撫養幼崽，終日不出門，極像一個舊式的家庭主婦。雄性河狸是傾向多配性，它們出門的想法是很直接的，它是一個到處留情的動物，每經過一個顯眼的地方，它就會從位於其排泄口下方的香囊釋放出一種特有的香氣，這種香氣像是一張香水名片，又像是一張四處亂張貼的印刷廣告，廣告內容無非是向外界擴大宣傳，表明自己隨時願與任何雌性交媾。雄河狸這種偷偷摸摸的“採花”心情大部分雄性都有。雄河狸散發出來的香氣是世上最靈驗的誘餌之一，很少有雌性河狸不聞之一振、蠢蠢欲動的。

美洲河狸大多在春末繁殖，妊娠期3個半月，平均128天。雌性每年產1窩，2-6仔，多數為2-4仔，重約430克。幼狸3年後性成熟。野生美洲河狸的壽命10-20歲。

該物種分佈範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分佈區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分佈區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危（LC）。