中國是世界上最早使用貨幣的國家之一。夏商時代，天然海貝是中國最早的貨幣。到了商代晚期便出現了用銅製造的仿銅幣，它是中國最早的金屬鑄幣，也是人類歷史上最早使用的金屬貨幣。
金屬鑄幣最基本的形態是方孔圓形銅錢，其標準樣式是西漢元狩五銖、唐初開元通寶。
在河南省安陽市大司空村商代晚期（公元前4～前11世紀）墓中出土的鑄造銅貝，是世界上現存最早的金屬鑄幣。它比西方推許鑄幣的發明者小亞細亞的呂底人開始鑄幣年代（公元前7世紀），要早幾個世紀
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