觀音庵衚衕
觀音庵衚衕
如果說“衚衕”是從蒙古語轉化來的，那麼“條”就是北京本土化的創造發明，且最具特色，並在幾百年的時間裡與街、巷、衚衕共存延續至今。歷史上北京城到底有多少以“條”而稱的街巷，已很難考證，僅1987年出版的《北京市城區街巷地名全圖》中，就有422個稱“條”的街、巷和衚衕。
北京的“條”有幾個特點——一是相對來說，其長度和寬度，大多要比“街”短的多和窄的多，並處於街與街的中間區域，與衚衕並存；二是多由東西向或由南北向依次排列的居多，並以數字順序命名，但數字前不加“第”字，也就是說，第一條要稱為“頭條”，而不說“一條”；另外，“條”的排列順序至少是三條以上，最多的像東四頭條至十四條，一直排到了十四，有獨在一處的是單獨的街巷能稱“條”的。如果條數太多，還可以在數詞前加上東、西、北、南、中、上、下等方位詞，但不能有前、后、左、右等方位詞；再有，“條”多集中在老城區內，也就是二環路以內，在老城區的邊緣地帶也有一些，但也只集中在三環路以內，多是二十世紀四五十年代形成的居民區，因街道較窄，於是多以“條”相稱，而郊區就比較少了。
從北京城的發展看，明代的北京城比元朝大了許多，街道、衚衕的數量明顯增加，為了便於記憶，也盡量避免重名，便採取街道名稱的“序列化”，就是將同一區域內依此排列的衚衕、街巷，以數字順序命名，最初叫“某某衚衕頭條”、“某某衚衕第二條”，或是“某某街頭條”、“某某街第二條”，但很快覺得這樣稱呼很繞嘴，於是便簡稱為“某某頭條”、“某某二條”，而將“衚衕”、“街”、和“第”字省略掉，但保留前面的處所名，這樣稱呼起來，既簡捷，又好記，很是方便。像是東四頭條到十條，就是明代保留下來的，是指東四路口東北處，自南向北排列的十條衚衕，後來又增加了四條。
東四十條現在已成平安大街的一部分。往北的東四十一條東段，明朝時叫鈔紙衚衕，清代改叫抄手衚衕。西段叫十一條，清末統稱十一條衚衕。東四十二條明代叫老君堂，清代改為十二條。東四十三條明代分為兩段，西段叫汪家衚衕，東段叫照慧寺衚衕，沿用到1965年改為十三條，東四十四條明代時叫新太倉南門，清代乾隆年間叫王寡婦衚衕，清代宣統年間東段稱五顯廟，西段稱船板衚衕，1965年改為十四條。
