熊祭

日本北海道的原住民族阿伊努人把捕獲的熊仔作為“神”精心飼養，在熊小時候一直放在家中，以家庭成員的身份相待，半歲時移出，在住居旁邊特製的木製籠子里飼養，裡面留有供小熊娛樂的木製玩具，待小熊撫養到1-2年的那年2-3月份，舉行莊重的熊祭儀式。

儀式中，牽出祭祀的熊，栓於場中立著的柱子上，然後由長老用特製的“花箭”射熊，然後進入對熊的解體階段，把熊拴在地上，四肢伸出，然後從右臂、左臂、下肢、身體、頭的順序進行剝皮，剝皮之後掏出內臟以及肢解熊肉，最後切下已成骨頭的頭部，留作稍後祭祀使用。隨後請客人和聚落的人進入家中飲宴，並進行傳統的歌舞表演，數日後，用木製的祭祀棒（イナウ　inau 上面雕刻花紋，一般以家紋為主，各地區的家紋不相同）供品則是米製作的丸子跟餅，酒，太刀（供品皆稱為“土產”，太刀為阿伊努人傳統刀具）由聚落長老念祈禱語，感謝神以熊的姿態下凡，帶給人們食料和皮毛，祈禱神在他日的再訪。最後用稻草塞住熊的頭骨，將頭骨插在房屋東面的祭壇上。

阿伊努人有用雅語傳述的民間故事和敘事詩，現僅在老年中流傳。一般中、青年人皆通日本語文。信仰萬物有靈和多神，崇拜祖先。以前，每年皆舉行隆重的“熊祭”和“鮭祭”。婦女多於口部周圍、前腕和手背文身。為狩獵採集民族，是日本列島的先住民，明治以後大多轉事農耕。古時曾以鳥羽、獸皮、魚皮、樹皮製衣；以鳥獸魚肉為主食。擅長製作和駕駛獨木舟。有獨特的木架茅屋。現衣食住行，已與日本人無別。

在阿伊努語中，“阿伊努”是“人”的意思。在今天，很多阿伊努人不喜歡“阿伊努”這個稱謂，而希望人們稱他們為“ウタリ”(日語羅馬拼音：Utari，音“烏塔利”，阿伊努語中“夥伴”的意思)。在官方的正式文獻中，則“阿伊努”和“烏塔利”這兩種稱呼都可以被找到。

亞洲東部日本國的少數民族。古文獻亦稱“蝦夷”。主要分佈在北海道。“阿伊努”一詞，在該族語言中是“人”的意思。舊石器時代末期或新石器時代早期曾廣泛分佈於日本列島。18世紀以前在堪察加，20世紀以前在庫頁島南部、千島群島、本州北部也有分佈，后被迫退縮至現住地。在十七至十八世紀，阿伊努族大部被消滅，人口逐漸減少，現僅存2.4萬人(1980)。屬蒙古人種和尼格羅—澳大利亞人種的混合類型。身材比日本人稍矮，膚色淡褐，頭髮黑色呈波狀，體毛發達。多年來與日本人通婚，純血統後裔逐年減少。使用阿伊努語，系屬不詳。分口語、雅語。無文字。