正朔

從漢武帝時候和太初曆直至今天的夏曆，都用夏正。古時改朝換代，新王朝常重定正朔。《禮記·大傳》：“立權度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽號，異器械，別衣服，此其所得與民變革者也。”孔穎達疏：“改正朔者，正謂年始，朔謂月初，言王者得政，示從我始，改故用新，隨寅、丑、子所建也。周子，殷丑，夏寅，是改正也；周夜半，殷雞鳴夏平旦，是易朔也。”《史記·曆書》：“王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色，推本天元，順承厥意。”參閱清趙翼《陔餘叢考·周秦改正朔不改月次辨》。

商朝以夏朝十二月為正，周朝以夏朝十一月為正，秦朝以夏朝十月為正。漢代劉邦未襲秦之正朔服色。

自漢武帝改用夏正以後，後世的帝王一般只改年號而不改正朔，只有武則天，太平天國等改正朔。這裡要說的是很多文獻都稱，今天所用的農曆就是夏曆，這樣的說法是不準確的，事實上今天的農曆只是沿用了夏正，而沒有用夏朔，具體到大小月，閏月等的計算更是與夏代大不相同。

夏以天明為朔，商以雞鳴為朔，周以夜半為朔。則體現了計時的進步，因為天明時間受天氣、季節影響很大，雞鳴也不準確，而夜半則可通過天文觀測精確確定。

雖然漢以後朝代很少改正朔，但改年號，頒曆法仍然是天子體現皇權的重要手段。舊時稱曆書為皇曆，蓋因曆書必由皇帝所頒。直到近代，曆法正朔，仍被視作是政權的標誌。比如，清末，革命黨所辦報紙多以黃帝紀元，以表明不承認清的合法性，是以不使用清的正朔。甚至於今天的海外反共人士仍有以不用公元紀年，來強調不承認中華人民共和國的合法性的。又如，孫中山，毛澤東皆在開國之日宣布使用西曆並以民國/公元紀年，足見改朝必改正朔的觀念仍然深入人心。