榆莢錢

榆莢錢

榆莢錢,古錢幣術語。又稱“莢錢”,指錢體輕薄如榆樹之莢 ( 榆錢 ) 的小錢。如西漢初年所鑄薄小“半兩”,民間即呼為“榆莢錢”。

歷史起源


秦始皇統一併簡化幣制,不僅有利於統一國家、人民的經濟生活,而且半兩錢的圓形方孔的形式也成了此後歷代封建王朝錢幣的定製。漢初因襲秦的半兩錢制,但幣制很亂。漢高祖劉邦聽民私鑄錢,所造錢既小且劣,有輕到一銖以下的。因為錢的方孔太大,周邊象四片榆莢合成,被稱為“莢錢”(或“榆莢錢”)。由於貨幣減重,物資缺乏和商人囤積居奇,以至物價高昂,米一石且貴至萬錢。呂后二年(前186)決定加重貨幣來提高幣值,由政府鑄八銖錢。六年,由於與南越及匈奴作戰,軍費開支大增,又重新實行貨幣減重,行五分錢(即半兩的五分之一),民間也稱為莢錢。高帝末年和呂后時曾禁民私鑄錢。文帝五年(前175)改鑄四銖錢,除盜鑄之令。但由於新鑄的錢和過去的錢,錢文都為半兩,同在市場上流通,大小、輕重、優劣不一,用輕錢時需再加若干,交易很不方便,再加上諸王、達官、豪富大量私鑄牟利,更增加了幣制的混亂,嚴重影響了社會的生產和交換,也不利於國家的統一。漢武帝劉徹即位后,再圖改革幣制。元狩五年(前118)鑄五銖錢后,半兩錢遂正式廢罷。

漢初


秦半兩
秦半兩
漢初的錢幣仍然稱半兩,漢半兩錢前前後後鑄行過五次。劉邦時的半兩又稱為“莢錢”或“榆莢半兩”,這種錢法定重量為三銖(約2.1克)即秦半兩的四分之一,實際上民間私鑄的錢絕大多數都不到三銖。漢初的半兩錢穿孔比較大,無內外廓,肉薄,形制不夠規整。到惠帝三年(公元前 192年)就明令禁止民間私鑄偽錢。

呂后


呂后時期所鑄的半兩錢的重量是八銖和五分。呂雉親政后鑒於錢幣太重而不方便行用,錢輕了又有損於幣制,於是在高后二年(公元前186年)鑄行“八銖半兩”。這種八銖重的半兩錢是把減重較少的半兩定為鑄行貨幣的標準。這比當時的“榆莢錢”增加了五銖重。漢八銖半兩的特徵是體大肉薄、背平無文,錢文書體扁平,已經有隸書的趨向,錢直徑2.8—3.2厘米,重4.8—5.5克,為漢半兩中最大者,其製作也較整齊。此錢行用不久,大多被商人私自熔化,改鑄為小的榆莢錢牟利。高后六年不得不停鑄而改行“五分錢”。“五分錢”實際重量只有2.4銖,僅是秦半兩的五分之一,是漢初“莢錢”的再現。