抗原－抗體反應

抗體都是蛋白質（免疫球蛋白）。多數抗原也是蛋白質，少數為多糖、類脂、核酸等物質。以水為分散媒的膠體中，在一定的酸鹼度下，分散相分子中的極性基（如羧基、氨基、肽基等）發生電離而使膠體粒子帶電荷，同種粒子所帶電荷相同，彼此互相排斥。這些極性基團與水有很強的親和力，使膠體粒子外圍構成水層成為親水膠體，因而膠體粒子能均勻地分佈在溶液中。如果抗原－抗體發生特異性結合，就不能與周圍水分子結合，而構成憎水膠體。憎水膠體在溶液中的穩定性取決於膠體離子的表面電荷。若在溶液中加入一定量的電解質，則可中和膠體離子表面上的電荷，促使粒子相互吸引而出現凝集反應或沉澱反應等。此外，還有庫倫吸引力、范德瓦耳斯力、氫鍵結合作用、疏水相互作用等分子間引力參與和促進抗原-抗體反應。

抗原與抗體反應具有高度的特異性。這一反應是分子表面的結合，雖然相當穩定，但因抗原－抗體本身未受到破壞，它們仍可分離，因此，反應是可逆的。此外，抗原分子與抗體分子的結合有一定的比例。一般來說，抗原是多價的，抗體是雙價的，因而一個抗體分子可結合兩個抗原分子，而一個抗原分子可結合多個抗體。所以，在比例適合時它們可形成高度交聯的抗原-抗體大分子複合物，沉澱下降。抗體過多或抗原過多，都不能形成高度交聯的抗原－抗體大分子複合物，不產生沉澱或沉澱很少。

抗原－抗體反應可分為兩個階段。第一階段為抗原與抗體的特異性結合階段。這一階段使親水系統變為憎水系統，反應很快，幾秒鐘至幾分鐘即可完成，但無可見反應。第二階段為抗原與抗體反應的可見階段，出現凝集、沉澱、補體結合等反應。這一階段的反應比較慢，需要幾分鐘至幾十分鐘，並受電解質、溫度、酸鹼度等因素的影響。