海洋無脊椎動物

海洋為最古老的棲地，生命源於海洋。早在寒武紀諸多高階分類單元如門、綱的代表種就已同時出現，但後來有很多類別滅絕，僅留下化石或少數的活化石種，例如鸚鵡螺、鱟、海豆芽等等，有的綿延子孫，眾多分歧成許多品種；就現生動物門而論，概略可分為30多門（分類學家對此最高階分類單元仍時有新發現並修正、綜 合），其中自由生活棲息在海洋的有 8 門之多，又有14 門動物只分佈於海洋；分佈於淡水的有14 門，但沒有整個門的動

物都只產於淡水的；陸地產的則只有10 門，其中有一門動物只產於陸地，顯見海洋為生命之母。此外，海洋無脊椎動物諸門中，有許多動物門的種類很少，而且型態又特異，這些物種本身就是演化天擇的成果

這些物種在結構及功能上呈現多樣化，可由簡至繁逐一找出代表，例如消化道上有不具口及肛門的海綿，有口無肛門的腔腸、扁蟲，到有了前後分開為口及肛門的紐形動物。海洋無脊椎動物因海水浮力大，而產生不同於陸生動物之支撐結構；有的受限 於吸附力、表面張力而成小生物；有的充滿中膠層如漂浮的大型水母（海蜇皮即此 類生物之產品）；有的具砂質為主的六放大海綿高可及一公尺；有的具幾丁質為主的外骨骼可支撐出大個體如蝦、蟹；或以碳酸鈣為主，營造出美麗但笨重的殼，如貝、螺。更有細胞包圍在外的內骨骼，如海膽的是碳酸鈣，海豆芽的是磷酸鈣（人類骨骼是以磷酸鈣 為主）。這些多樣化的支撐系統不僅增大了個體的體積，更可供肌肉附生而得以運而動之，使得 動物得以各類型式生活。這樣多樣化的生物、正是研究比較各類課題的好素材。

人類根據這些動物門結構之簡繁，胚胎髮育過程中的卵割型式，囊胚孔是否發育成個體的口（原口類）或另外形成口（后口類）及體控形成的方式而將後生動物分為後口類如脊索動物、棘皮、尾索（海鞘）、頭索（文昌魚）動物等及原口類如環節、軟體、節肢等動物。

原索動物是介于海洋無脊椎動物與海洋脊椎動物之間的一類動物。原索動物均系海產，包括尾索動物(Urochordata)，如海鞘(Ascidia)；頭索動物(Cephalochordata)，如文昌魚(Branchiostoma)。過去屬於原索類的半索動物，現多數學者主張放 入無脊椎動物內。