四聖

佛。佛陀的簡稱，意為覺者，有自覺（自己已經覺悟）、覺他（能令他人覺悟）、覺行圓滿（自己的覺悟達到了究竟圓滿）三種含義。具此三覺名之為佛；如釋迦牟尼佛、阿彌陀佛等。佛教以佛為四聖中最高者，謂對宇宙間一切事理無不通達明了。《摩訶般若經·道行品》稱：“通達實義故名為佛”，“如實知一切法故名為佛”。學佛成佛是佛教徒所要達到的最高目的。

菩薩。菩提薩埵的略稱，意為“覺有情”或“大道心眾生”。即覺悟的有情，有自覺、覺他兩種含義，但缺“覺行圓滿”。故次於佛。龍樹《十住毗婆沙論》卷二稱：“菩提名上道，薩埵名深心，深樂菩提，故名菩提薩埵。”佛和菩薩皆是大乘聖者。

緣覺。辟支迦佛陀之意譯，亦作“獨覺”或辟支佛。據佛教解釋，多出在無佛之世。因根性較利，自己觀察當前事緣而能悟道，故名緣覺。又因不待師友指點，自然悟道，亦稱“獨覺”。《大智度論》卷十八稱：“辟支佛有二種，一名獨覺，二名因緣覺。”在三乘中屬中乘聖者。

聲聞。意為聽聞佛陀言教的覺悟者。《法華經·信解品》稱：“以佛道聲，令一切聞。”聲聞，一般又可分為四級，即須陀洹果、斯陀含果、阿那含果和阿羅漢果，通稱為四果聖人，以阿羅漢為最高。在三乘中屬小乘聖者。

出世間的四種聖者

即聲聞、緣覺、菩薩、佛。如《釋摩訶衍論》卷一雲（大正32·600c）︰‘眾有四種，云何為四？一者一切如來眾，二者一切菩薩眾，三者一切聲聞眾，四者一切緣覺眾。（中略）以四種眾攝諸聖盡。’又，《法華經玄義》卷二（上）雲（大正33·693c）︰‘以十如是約十法界，謂六道四聖。’即謂天趣已下的六趣有情迷於生死苦海，聲聞已上四者離煩惱，斷輪迴之苦。前者稱之為六凡，後者稱為四聖。二者構成十界，又稱六凡四聖。

聲聞的四種果位

即預流果、一來果、不還果、無學果。此又作‘四果’。

禮佛時所請念的四尊

即南無阿彌陀佛、南無觀世音菩薩、南無大勢至菩薩、南無大海眾菩薩。又，〈四奉請〉的勸請文所載四尊的名稱，與上述相異。

四聖的概念在古代的日本和朝鮮極度受重視。值得注意的是，雖然近來受到日本流行文化的影響，而開始習慣這種說法，但事實上中國曆來對此並沒有四聖的說法。