沈廳

在周庄的近千戶民居建築中，明清和民國明期的建築至今仍保存有百分之六十以上，其中有近百座古宅院第和六十多個磚雕門樓，還有一些過街騎樓和水牆門，這在江南水鄉是有代表性的。在這些建築中，最具有代表性的當數沈廳。

據《周庄鎮志》記載：“沈本仁早歲喜歡邪游，所交者皆匪類。及父歿，人有‘不出三年，必傾家者’。本仁聞之，仍置酒，召諸匪類飲，各贈以錢，而告之曰：‘我今當為支持門戶，計不能與諸君游也!’由是，閉門謝客經營農業，於所居大業堂側拓敬業堂宅，廣廈百餘椽，良田千畝，遂成一鎮巨室。”看來沈本仁是屬於那種浪子回頭金不換的人物，他沒有把上輩人遺傳的家產揮霍殆盡，在父親死後發憤耕耘，拓展家業，建成了頗具規模的沈廳。

沈廳共有三部分組成。前部是水牆門和河埠，專門供家人停靠船隻、洗滌衣物 之用，為江南水鄉的特有建築；中部是牆門樓、茶廳、正廳，是接送賓客，辦理婚喪大事和議事的地方；後部是大堂樓、小堂樓和后廳屋，為生活起居之處。整個廳堂是典型的“前廳後堂”建築格局。前後樓屋之間均由過街樓和過道閣連接，形成一個環通的走馬樓，為同類建築物所罕見。

七進廳堂內，佔地一百七十平方米的松茂堂居中。正廳面闊十一米，前有軒廊，進深七檁十一米，廳後有廊。正廳正面成正方形，廳兩邊是次間屋，有樓與前後廂房相接。屋面為兩坡硬山頂，除六檁至七檁為單屋頂棚，其餘都是雙屋頂棚。廳內樑柱粗大，鐫刻有蟒龍、麒麟、飛鶴、舞風等花飾。廳堂中央懸匾一方，“松茂堂”三個凸出的泥金大字，為清末狀元張謇所書。朝向正廳的磚雕門樓是五個門樓中最宏偉的一個，高達六米，三間五樓，上覆磚飛檐，刁角高翹，下承磚斗拱，兩側有垂花蓮，下面是五層磚雕，布置緊湊。正中有匾額，刻有“積厚流光”四字，四周額框刻有精細的紅梅迎春浮雕。磚雕門樓上還鐫有人物、走獸及亭台樓閣等圖案，包括《西廂記》、《狀元騎白馬》等古典戲文，線條精細流暢，人物神態各異，栩栩如生。在一塊長不盈尺的磚板上鐫刻前、中、遠三景，其刻工之精、構思之巧，足可與蘇州網師園中的磚雕門樓媲美。大堂樓木樑架造型渾厚，一律為明式圓形圖案。地板大多是六十厘米左右寬的單幅松板，堅固結實，可以想見當年建造時工程的艱重。大堂樓的欄桿與欞窗製作較為精緻，與前廳的建築風格有所不同，屬徽派風格。

周庄古鎮內，徒步至雙橋附近可達。

沈廳在十年浩劫中遭受嚴重破壞。自1983年以後，開始沈廳的修復 工程，先後修復了松茂堂、茶廳和大堂樓，開通了走馬樓，后廳屋也已與波光粼粼的銀子浜溝通。經過修繕的沈廳，恢復了清代建築的風貌，成為受人歡迎的旅遊景點。沈廳的第五進中，安放著江南豪富沈萬三的坐像，他的面前有金光閃閃的聚寶盆，人們總要用硬幣砸一下沈萬山的金元寶，據說砸中了，就能招財進寶。從四面八方來的人們，審視著這位六百年前的吳中巨富，或是為了得到某些啟迪和借鑒，或是為了滿足祈福的望。不管是什麼身份，走進沈廳的每一個人，都會對沈萬三這個傳奇人物產生濃厚的興趣。

沈萬三，名富，字仲榮，行三，吳人呼為沈萬三。又，元時稱人以郎、官、秀為等第，萬三行秀者，故又稱三秀。元朝中葉，沈萬三的父親沈佑由吳興(今浙江湖州)南潯沈家漾遷徙至周庄東詫，后又遷至銀子浜。沈萬三致富后，把蘇州作為重要的經商地，尋求進一步發展。他曾支持過蘇州張士誠的大周政權，張士誠也曾為沈萬三樹碑立傳。明初，朱元璋定都南京，沈萬三捐資修築了都城的三分之一，於是朱元璋便封他兩個兒子為官。沈萬三在南京站穩腳跟后，花費巨資建造舒適的住宅，據記載有“廊廡一千六百五—十四 楹，酒樓四座”等等。後來，沈萬三因口出大言，想代皇帝犒賞三軍，得罪了朱元璋，被發配雲南充軍，在荒涼的邊境度過餘生。

沈萬三在周庄、蘇州、南京等地都留下了足跡，但始終把周庄作為立業之地。“萬三住宅在焉西北半里許，即東庄地及銀子浜，倉庫、園亭與住宅相互聯絡”(《周庄鎮志》卷二)，“萬三家在周庄，破屋猶存”(楊循吉《蘇談》)。儘管他在南京置有別業，並先後受到張士誠、朱元璋的封賞，但他不願意離開周庄這塊風水寶地。“王行，字止仲，吳縣人，沈萬三延為西賓，每一文成，沈酬金一鎰”(《周庄鎮志》卷六)，可見他連自己的子孫都要留在這塊富裕之地，不惜用重金加以培養，使沈家香火久盛不衰。

沈萬三富甲天下。《金瓶梅》第三十三回中，潘金蓮還說了這樣一句諺語：“南京沈萬三，北京枯樹，人的名兒樹影兒。”傳說沈萬三的發富是因為他從一位漁翁那兒得到了烏鴉石(或馬蹄金)。更多的則傳說他家裡藏有聚寶盆，財寶取之不竭，因此富得連朱元璋都眼紅了。

在封建生產方式下，農業是主要的經營手段。沈萬三的財富，主要也是依靠農業生產，依靠大片土地的重租剝削。他“躬耕起家”，繼而“好廣闢田宅，富累金玉”，以至“資巨萬萬，田產遍於天下”，依靠墾殖發富是根本。周庄八景之一“東庄積雪”，據記載那裡有巨大的糧倉，實際上正是沈氏莊園的標誌。

有人認為“沈萬三秀之富得之於吳賈人陸氏，陸富甲江左……盡與秀”(《周庄鎮志》卷六)；又有人說，“元時富人陸德原，皆甲天下……暮年對其治財者二人，以資產付之”，“其—即沈萬三秀也”(楊循吉《蘇談》)。總之，沈萬三是得到了蘇州陸氏的很大—筆資財，才成為江南巨富的。

據《吳江縣誌》記載，“沈萬三有宅在吳江二十九都周庄，富甲天下，相傳由通番而得。”歷史學家吳晗也說過，“蘇州沈萬三一豪之所以發財，是由於作海外貿易。”這說明沈萬三是由於把商品運往海外貿易，才一躍而成為巨富的’。

事實上，沈萬三之所以成為江南巨富，以上三個因素缺一不可，是密切相關，相輔相成的。如果說沈萬三“其先世以躬稼起家……大父富，嗣業弗替，嘗身帥其子弟力穡”，說明他有了立業的根本。沈萬三得到了蘇州陸氏巨資，更由於“治財”有方，顯示了他出色的經濟管理才能，才有了致富的本錢和手段。他擁有能使自己發展的巨資后，一方面繼續開闢田宅，另一方面把周庄作為商品貿易和流通的基地，利用白蜆江(東江)西接京杭大運河、東北接瀏河的便利，把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業品等運往海外，開始了他大膽地“競以求富為務”的對外貿易活動，使自己迅速成為“資巨萬萬，田產遍於天下”的江南第一豪富。沈萬三就是以貿易賺下的一部分錢，購置田產，另一部分錢作經商的資本。所以說，沈萬三是以墾殖為根本，以分財為經商的資本，大膽通番，而一躍成為巨富的。故周庄“以村落而闢為鎮，實為沈萬三父子之功”。

沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。劉昌《懸笥瑣探》說：“沈萬三家在周庄，破屋猶存，亦不甚宏壯，殆中人家制耳。”沈萬三家族遭受三次沉重的打擊，走向衰落的低谷。出身低微的沈萬三，由貧而富，又“既盈而覆”，成為元明之際江南地主豪富的——個縮影，讓專家學者產生濃厚的興趣。沈萬三在周庄的遺跡，他後裔所建造的巨宅沈廳，也吸引了中外旅遊者。

明洪武六年(公元1373年)前後。《明史·太祖孝慈高皇後傳》記載：“吳興富民沈秀者，助築都城三分之一，又請犒軍，帝怒曰：‘匹夫犒天子軍，亂盡也，宜誅。’后諫口：‘妾聞法者，誅不法場也，非以誅不祥。民富敵國，民自不祥。不祥之民，天將災之，陛下何誅焉!’乃釋秀，戍雲南。”沈萬三仗著自己有錢，膽大妄為，居然想代替朱元璋犒賞軍隊。幸虧有人在皇帝面前為他說了情，才免於一死，被充軍雲南。隨即，他第二個女婿餘十舍也被流放潮州。在此之前，沈萬三捐資修築洪武門至水西門一段城牆之外，相傳還以龍角貢獻，並獻有白金兩干錠，黃金兩百斤，甲士十人，甲馬十匹，還在南京建廊廡、酒樓等，耗資甚巨。這次打擊不僅使沈氏家族失去了當家人，富氣也減去了一大半，真可謂財兩空。不僅如此，沈萬三當時被捕充軍時，周庄人也被株連，有盡株周庄居者之說。幸虧鎮人徐民望不避斧鉞，告御狀至京城，才救下周庄全鎮老少。

明洪武十九年(公元1386年兒這年春天，沈萬三的兩個孫子(沈旺之子)沈至、沈庄(伯熙)又先後為逃避賦役而入獄。沈庄當年就死在牢中，后移葬於周庄杏村。“至以戶役故，縲紲赴秋官時伯熙亦獲戾京師，適與兄同系獄。”(《周庄鎮志》卷三)。真是禍不單行。沈家的基業就這樣從根本上被動搖了。

明洪武三十一年 (公元1389年)。沈萬三長子沈茂、女婿顧學文、曾孫沈德全等被充軍，沒籍田地，或遭凌遲。洪武初年，因為花了錢，沈萬三長子沈茂被朱元璋授為“廣積庫提舉”，次子沈旺被授為“戶部員外郎”。洪武二十六年(公元1393年)涼國公藍玉案起，窮究黨羽，株連致死者達一萬五千人。沈萬三女婿顧學文因奪人之婦，仇家懷恨在心，藍玉事發，即誣告顧學文與藍玉通謀。沈茂也受牽連，發遼陽從戍。據《吳江縣誌》記載，洪武三十一年二月，顧學文坐“胡藍黨禍”，連萬三曾孫德全等六人並顧氏一門，同日凌遲。這次，沈氏家族有八十餘人被殺。