最初有人用
電泳證明血清中抗體活性在
γ球蛋白部分，故曾把抗體統稱為丙種(γ)球蛋白。後來發現，抗體並不都在γ區；並且位於γ區的
球蛋白，也不一定都具有抗體活性。 1964年，
世界衛生組織舉行專門會議，將具有抗體活性以及與抗體相關的球蛋白統稱為免疫球蛋白(Ig)，如
骨髓瘤蛋白，
巨球蛋白血症、
冷球蛋白血症等患者血清中存在的異常免疫球蛋白以及正常人天然存在的免疫球蛋白亞單位等。因而
免疫球蛋白是結構化學的概念，而抗體是生物學功能的概念。可以說，所有抗體都是免疫球蛋白，但並非所有免疫球蛋白都是抗體。