標準燭光

比較已知的光度（或是它的對應函數的數值，絕對星等）和他的觀測亮度（視星等），距離可以經由下面的公式計算而得：

此處的D是距離，單位是秒差距，m是視星等，M是絕對星等（兩者均處於靜止的狀態下）。（這與天體的距離模數是緊密相關的。）

改正星際消光的一些方法使得天體看起來更黯淡和更紅，特別是如果天體位於塵埃或氣體區域。物體的絕對星等和視星等之間的差稱為距離模數，天文距離，尤其是星際距離。

標準燭光有下列這些類型：

1.天琴座RR變星—屬於紅巨星的狀態，用於測量銀河系內和鄰近的球狀星團距離。.

2.食雙星—在最近這十年內，使用8米級的望遠鏡已經有能力測量食雙星的基本參數，因此可以利用它們測量距離。近年來，已經成功的用於測量大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、仙女座星系和三角座星系的距離。食雙星提供了一種直接測量距離的方法。距離在3百萬秒差距附近的星系，可以將精確度改善至5%以內。

3.造父變星—星系天文學的首選，可測量數千萬秒差距的距離。

4.紅巨星分支技術（TRGB）的距離指標。

5.Ia型超新星—最大亮度的絕對星等與光度曲線有很明確的函數關係，可用於確認數億秒差距外的星系距離。

在星系天文學，X-射線爆發（中子星表面的熱核閃光）也可以作為標準燭光。有時候觀測到的X-射線爆發可以顯示譜線而透漏出爆發源的半徑。因此，X-射線爆發通量的峰值應該對應於愛丁頓光度，就可以據以計算出中子星的質量（通常可以先假定是1.5太陽質量）。這種方法可以測量一些低質量X-射線雙星的距離。低質量X-射線雙星在可見光的光度非常黯淡，使距離的測量格外困難。

對標準燭光的主要困難問題是她們有多標準，例如，所有的觀測都顯示在相同距離上的Ia超新星有相同的亮度（在經過光度曲線的校正之後），但是並不知道她們為何會有相同的亮度，以及遙遠距離上的Ia超新星和鄰近的Ia超新星在性質上不同的機率有多少。

2021年7月，國家重大科技基礎設施——高海拔宇宙線觀測站精確測量了高能天文學“標準燭光”的亮度。該研究由中國科學院高能物理研究所牽頭的國際合作組完成，結果於7月9日由國際知名學術期刊《科學》發表。