巨蛇座

在夏季的夜空中，位於銀河的西側，天蠍座和武仙座之間，有一片星星稀疏而又十分寬闊的區域，這就是蛇夫座和巨蛇座的位置。蛇夫座是一個龐大的星座。它北鄰武仙座，南接天蠍座，東西兩側都是巨蛇座。巨蛇座的西端靠近北冕座和牧夫座，東端靠近天鷹座。蛇夫座的一半在赤道北面，一半在赤道南邊，它是唯一位於黃道而不屬於黃道星座的星座。蛇夫座和巨蛇座在夜空中構成一個蛇夫用兩手捉拿巨蛇的形象，巨蛇座被分成兩部分：“蛇頭”（Serpens Caput）和“蛇尾”（Serpens Cauda），蛇夫座位於兩部分中間。拜耳命名法中把兩部分的星一起按亮度排序。包含中國古代星座：天市右垣、天乳、列肆、天市、左垣、市樓。

巨蛇座是現代88個星座和托勒密定義的48個星座之一。是僅有的一個被分成兩部分的單一星座，這使巨蛇座成為眾星座中獨特的一個，它的中間部分成了蛇夫的腰帶，而巨蛇的尾巴在蛇夫的東邊，沿著銀河伸向牛郎星，另一半在蛇夫座西邊高高聳起，是巨蛇的頭，緊挨著牧夫座和北冕座。巨蛇座的一部分在世界任何地方都能看到，但儘管這個星座很長，可它沒有幾顆亮度超過3等的星星，巨蛇座內最亮的星只有3m，所以這個星座雖長，卻並不怎麼引人注目。

巨蛇座中只有巨蛇座α的視星等大於三等，視星等為2.65等，絕對星等為1.1等，距離為67光年，是K2型紅巨星。巨蛇座β，視星等為3.67等，絕對星等為0.6等，距離為80光年，是A2型亞巨星。巨蛇座γ是一顆P6型主序星，視星等為3.85等，絕對星等為3。象徵蛇頭，位置接近的巨蛇座δ是距離地球27光年的雙星系統。蛇尾部的巨蛇座θ也是雙星。此外本座還有幾顆雙星以及M5球狀星團，M16疏散星團等．

眾生之柱

“眾生之柱”位於天鷹座星雲的巨蛇座恆星形成區域，由塵埃和氣體雲柱組成，能誕生新的恆星，因此又被稱為“恆星子宮”。其距地7000光年之遙，這意味著人類現在看見的“眾生之柱”其實是它7000年前的模樣。此前一直認為該現象的形成很可能與周邊超大質量恆星的光化電離有關，但均找不到確切證據。

M5是一個球狀星團，位於巨蛇座α西南方約8°的地方，是天空中最美麗的星團之一。鷹星雲位於巨蛇座的尾部。另外銀河系也經過巨蛇座尾部。

M5(NGC5904)的赤道坐標為：赤經15時18.5分，赤緯2°04′，視星等5.7；角直徑22′；距離地球25000光年。GottfriedKirch於1702年發現了它。梅西葉1764年5月23日對它的觀測記錄如下：位於天平座與巨蛇座之間，靠近巨蛇座6等星Flamsteed5的一個漂亮的星雲，圓形，星雲中未見有任何恆星，在好的夜空背景下用30厘米口徑的折射望遠鏡會看得很清楚。他將M5畫在1774年出版的法國科學院年鑒第40頁的1753年彗星圖片上。1780年9月5日、1781年1月10日及3月22日梅西葉有三次觀測了M5。

NGC秒尋呼：很顯著的球狀星團，非常亮，大，星團中部的星很擁擠，一些星的亮度在11等至15等之間。在小望遠鏡中，M5顯示出一幅頗有生氣的外貌。即使在低倍率時也能感受到它是一個具有炙熱中心的恆星集團，從寬廣和鬆散的稍呈橢圓形的外圍逐漸向里緊縮到恆星狀的中心，用7厘米口徑的望遠鏡，整個星團看上去像是帶電的激烈火花爆發。

MaryProctors曾用美國約克天文台的10厘米Clark折射望遠鏡觀測M5。她在1924年出版的《EveningswiththeStars》一書中隊M5有如下描述：“無數的亮點閃爍在類似月色朦朧的柔和星辰迷霧的背景前。……在少數非常幸運的時刻，當觀測者注視此景色時，不禁回想起來這就是遠方天國真實的一瞥。”觀察力的敏銳確實與個人經歷密切相關，一些時候我們見到的就是我們感覺到的。

巨蛇座5是一漂亮的雙星（由一顆黃色的5等星和一顆距它稍大於2′的10等的伴星組成）。其西北20′處便是肉眼可見的M5。在M5中馬上可以見到由“藍色粉末包圍著的黃色茅草”的景象。O′Meara說他曾見到過從星團中心分別向東北和西南延伸的有許多12等星構成的明顯的弧形，有點兒像因反射光而閃亮的貓頭鷹張開的翅膀。在中等倍數下，翅膀的形象更明顯。

在130倍下，核心區的最亮處顯得趨向北端，而一暗弱粗短的翅膀在其正西，有眾多恆星形成扇形的長臂伸向東南方向——1875年Rosse就已觀測到了。這些特徵看起來起源於沿中心棒的恆星亮結。亮結本身則是偶然形成的星協。在小望遠鏡中，M5無疑是北天最壯麗的球狀星團，但你也許不會想到M5是疊加在一個暗弱的遠方星系團的邊沿之上，該星系團有幾個星系群組成。

鷹狀星雲，也是一個十分著名的深空天體，由於它的形狀好像一隻展翅翱翔的雄鷹而得此名。蟹狀星雲和鷹狀星雲這兩個天體的名字聽起來很相似，都叫星雲，還都是動物狀的，很容易讓人以為它們是同一類天體。然而事實上，鷹狀星雲與蟹狀星雲卻是兩種性質並不一樣的星雲。鷹狀星雲在梅西耶星表中排名16，因此簡稱為M16。鷹狀星雲位於巨蛇座。每年夏季都是觀察巨蛇座的有利時機。但如何才能從豐富多彩的夏夜星空中找到展翅翱翔的雄鷹呢？朝銀河方向看去，那兒有天空中最引人注目的幾個星座：天鷹座、天琴座、天蠍座等。銀河的東岸有包括牛郎星的天鷹座，西岸是含有織女星的天琴座。順著銀河再往西南方向看，可以找到樣子像蠍子一樣的天蠍座。天琴座的南邊是武仙座，而巨蛇座就位於武仙座和天蠍座之間那片沒有典型亮星的區域內。

巨蛇座又分為巨蛇頭和巨蛇尾兩部分，巨蛇尾靠近銀河，巨蛇頭遠離銀河，中間隔著蛇夫座。雄鷹就翱翔在巨蛇尾的東南部邊緣。鷹狀星雲距離我們大約6000光年，它的視面積與滿月差不多大小。視星等6.5等，使用小型天文望遠鏡就能欣賞到它那極具魅力的美妙景象。

原來恆星的誕生並不表示鷹狀星雲中恆星形成的終結。正如前所指出的，哈勃空間望遠鏡拍攝的鷹狀星雲中心區域的圖像，清楚地顯示出健壯的年輕恆星是從星雲中的蒸發氣體球狀體“孵化”出來的。表面上看，在許多蒸發氣體球狀體中的原恆星有足夠大的質量，其引力將使原恆星收縮。收縮的結果是導致原恆星密度不斷增加，溫度不斷升高。一旦滿足核聚變條件后，其中心部分就要開始核聚變反應。除了光學波段的觀測之外，哈勃空間望遠鏡的近紅外照相機、歐洲南方天文台的甚大望遠鏡（VLT）以及歐洲空間局的紅外空間望遠鏡（ISO)等，都對鷹狀星雲進行了觀測和拍攝。在鷹狀星雲近紅外波段的照片上，由氣體和塵埃組成的三個大象鼻子與可見光波段的照片相比變得透明了。透過塵埃柱，可以看見裡面正在形成的恆星非常少，比天文學家以前預料的要少得多。兩個柱子的頂端有一些大質量的年輕的恆星，或者也許是由較小的恆星組成的星團。散布在柱子表面還有一些小質量的恆星，它們似乎是與柱子裡面的蒸發氣體球狀體有關係。

中紅外波段的照片上顯示出來的鷹狀星雲又是另外一種景象。原來在可見光波段和近紅外波段有很強輻射的恆星，在這裡我們卻基本上都看不到了。照片中藍色的區域是溫度大約在170K的冷塵埃在7.7微米的輻射，而紅色區域則是這些冷塵埃在14微米的輻射。

對鷹狀星雲的紅外觀測又給天文學家提出了新的課題，比如大象鼻子裡面的恆星為什麼會比天文學家原先預料的要少許多？雖然人們對鷹狀星雲M16已經有了比較深入的了解，但是還有許多奧秘遠未揭開，天文學家將繼續對它做進一步的探測和研究。

巨蛇座為蛇夫座所控之蛇，兩個星座都被認為和醫藥有關。

在古希臘神話中，勇敢的蛇夫就是為民治病、解除民間疾苦的神醫阿斯克勒庇俄斯。他是太陽神阿波羅的兒子，跟從賢明的馬人喀戎（人馬座）學習醫術。他的醫術十分高明，治好了無數病人，使死去的人越來越少。這就氣壞了黃泉之國的國王哈迪斯。於是正當阿斯克勒庇俄斯救活被毒蠍刺傷而昏迷的獵人奧利安（獵戶座）的時候，哈迪斯大發雷霆。天神宙斯為了維護全族的和睦，用雷電擊斃了阿斯克勒庇俄斯和奧利安。阿斯克勒庇俄斯死後被升到天上，成為蛇夫座。

由於希臘人把蛇蛻皮看作是恢復青春，醫生的工作也是使人恢復青春，因而希臘人把醫生和巨蛇聯繫在一起，希臘神話中便把蛇夫座和巨蛇座看作是手裡拿著巨蛇的神醫阿斯克勒庇俄斯。

巨蛇座的故事已經完全表述在蛇夫座的故事裡，它就是阿斯克勒庇俄斯曾纏在腰間的那條蛻皮的蛇。阿斯克勒庇俄斯死後成了神，但每天仍刻苦鑽研醫術，夢想著有朝一日能重返人間，為民治病。這使宙斯覺得羞愧難當，因此他又把阿斯克勒庇俄斯曾纏在腰間的大蛇提升到天上作為紀念，這就是巨蛇座。