白馬之盟

漢初的政治體制基本沿襲秦制，但在中央集權制度下，又恢復了秦代已廢除的分封制，採用郡縣與封國并行的體制。早在楚漢戰爭時期，劉邦為了網羅各股軍事力量，與楚軍爭奪王位，曾分封了一批異姓王。

他們在漢軍大旗之下，使劉邦終成帝業。其後，他認為異姓王終不可信，而僅能利用。因此他稱帝以後，先後以種種借口除掉異姓王，同時又分封劉氏子侄為同姓王，並與群臣定下白馬之盟，立下“非劉氏不王”的誓約，作為鞏固西漢中央政權的輔助手段。

楚漢相爭時，劉邦借著手下眾多將領與背叛項羽的諸侯王而打敗項羽取得天下，在戰後不得不將功績最高的一群將領封為諸侯王，但其卻對異姓諸侯王心存疑慮，害怕其謀反，危及自己的江山，於是開始著手翦除異姓諸侯王和功臣勢力。

以漢初三傑之一韓信為例，劉邦在垓下之戰獲勝后即改封其為楚王，使其離開根據地齊地，並於翌年設計將韓信擄至長安，降為淮陰侯，最後借呂后之手斬殺韓信。其後彭越、英布、韓王信、臧荼、盧綰等王皆一一被其貶殺。劉邦將異姓諸王清滅后，發現漢朝的控制力還只能停留在關中地區，在邊疆地區卻顯得鞭長莫及，因此大封同姓諸侯王，實行郡國制，以保劉氏江山穩固。

然而隨著呂后勢力日大，其擔憂漢室江山被呂氏奪去，因此在其晚年與劉氏諸王殺白馬為盟，以策萬全。

第一，國以永存，施及苗裔。（只要漢帝國存在，大臣們及其子孫就永遠有酒喝有肉吃）。

第二，非劉氏而王者，天下共擊之，若無功上所不置而侯者，天下共誅之。（非皇族成員不得封王，如沒有軍功者不得封侯）。

劉邦駕崩后，呂后要立諸呂為王，右丞相王陵以此加以反對，但是左丞相陳平、絳侯周勃認為呂后此舉並無不可，結果呂后大封諸呂為王，呂氏的諸侯王直至呂后死後才被廢。

在西漢末年，王莽以外戚身份弄權，被封為假皇帝，最後篡漢，將此盟約撕毀。其後漢光武帝重建漢朝，此盟約再被重提。直至東漢末年曹操稱魏王，其後其子曹丕繼任魏王並篡漢稱帝后，白馬之盟才被徹底撕毀。

終漢之世「非劉氏不王」這個祖訓除了在上述的三個時期以外，都被嚴格地遵守，因此可見此盟約對漢代皇帝的影響力還是比較大的。

白馬之盟的本意是鞏固漢家天下，但卻反而因為過於依賴同姓王而使其坐大。漢文帝時，先後發生了濟北王和淮南王的叛變；而漢景帝時更發生了七國之亂。但最終這些叛亂皆被平定，而景帝亦乘勝收回封國的官吏任免權，削弱了封國的實力。其後漢武帝頒行推恩令，同姓王的實力被大幅削弱，變成一種虛銜。結果劉邦白馬之盟的原意消失，只作為訓言留下。

史家一般認為劉邦在登上皇位后害怕被奪權，並為了使其後代不用受到功臣壓迫，因此剷除開國功臣，並訂立白馬之盟。這反映其擁有著“家天下”的私慾，亦開創了後代各朝開國君主屠殺功臣的先河。