史前史

歷史學名詞，指沒有明確的文獻資料記載以前所經歷的歷史階段。中國史學界將夏代以前的歷史，稱為史前史。包括原始社會及堯、舜、禹所處的傳說時期。史前史的研究主要依據考古發現的人類遺存的實物資料，以及神話傳說。其間經歷了母系氏族和父系氏族兩個階段，最後隨著氏族內部私有觀念的產生，貧富分化，導致對立，而進入階級社會。史前時期人類已掌握了製作工具的技術，工具材料主要為石質。製作方法從打制發展為磨製。早期勞動方式為採集和狩獵，隨工具製作技術的進步，勞動所獲出現剩餘，遂逐漸產生原始種植業（農業）和家畜飼養業，人類亦從遷徙無常進入定居生活。血親觀念產生后，同一血緣的人們聚居在一起，形成氏族部落，並開始建造房屋，成為聚落。其間人類發明了人工取火和制陶技術。人類自定居后，生產不斷發展。部落間常因土地及財富發生衝突，為壯大力量，由相近血緣或出於利益關係，部落間多結成聯盟。在私有制產生后，部落聯盟內部逐漸形成對立的兩個階級，最終導致邦國的建立。

人從何而來？現代社會自何而起？這些問題非於一朝一夕間成型，同樣的，也非單一學科試圖解答的疑問：哲學、宗教、歷史學等學科都曾試圖回答這疑惑，但過去這些學科解答問題時往往缺乏強而有力的佐據或根據，而淪為各說各話或解釋力不足的窘境。比如說，歐洲天主教會依舊約聖經〈創世紀〉開頭幾章解釋開天闢地以及人與萬物之源，認為人與萬物為上帝所創為上帝所庇祐而不消殆，而人類被逐出伊甸后經過繁衍洪水毀滅巴別塔等事件后，逐漸創造出文字記載的社會。但此說的前提－上帝是否存在，從古至今便爭議不斷。而且，面對時而被人們發掘，卻無人見過的古怪生物遺骸，以及遍及歐陸的古怪遺跡，卻無法提出有效解釋。

相較於這些學科的研究或方法，史前史研究試圖用另一種方式解釋人類起源的過程：首先，在解釋物理作用上，史前史先借用了地質學上均變說的論點：即假設相同的情況下，相同作用力會留下相同的效果，因此造成之間的差別僅在於作用力的大小與時間的長短：比如說，滴水能穿石。同樣的，涓涓細流也能切割出巨大的河谷。不同的是，前者的作用可能僅有數月或數年，作用力可能是只有指甲大的水滴，但後者作用時間可能長達數千或數萬年，且是以驚人的水流進行作用。基於這種假設，我們便可以透過今日觀察到的作用現象，去解釋古代各種時間點產生現象之原因。

另外，史前史研究又引用達爾文的演化論作為依據：其假設物種是由共同的遠祖因環境變遷演化而來。故人類出現之前勢必有許多共祖存在，而這些祖先物種當具有人類身上的種種特質，這種特質經過一次又一次的加強而明顯，故越晚近的祖先應越接近人類的形貌才對，而且這些祖先物種應該有某種特徵上的相似性，這種相似性透過類比即可發現。

由於這兩點皆為假說，史前史研究本身勢必要更為嚴謹才行。因此，整個史前史實際上是透過器具與類人骨骸的發掘取得對“過去”的線索，然後以今日得到可確定的經驗進行“對話”：也就是以嚴謹的邏輯復原過去的樣貌。由於無法查證史前史獲得的知是否正確，因此史前史研究必須儘可能確保以上三者：關於過去的線索、推理的邏輯、現在獲得的經驗這三方面完全正確。換句話說，史前史本身即是種全然透過歸納法所得到的科學知識。這種方法立論的學科，也許會被科學哲學或科學工作者質疑其效用，但在目前無其他發法可循之下，史前史仍是研究人類無紀錄的過去歷程中，最值得信賴的知識。

前面提過，對於人類起源之疑問始終是各文化各文明試圖解答的問題。在文藝復興之後，西方對此問題的追求日漸熱絡，而其中最早為大家所接受的即是神創論。