內金水河

《大清一統志》中有“元時名金水河，以其自西門而入，故名”。按照古代五行學說西方屬於金的說法，元代稱之為金水河，是因為金水河源頭是從西邊而來得此名。又相對天安門前外金水河而言，故稱內金水河。

內金水河的源頭，是引自北京西郊玉泉山水注入的。《日下舊聞考》載：白虎水為玉河，出玉泉山，徑大內，出都城，注通惠河。大內即皇宮。

紫禁城內金水河，兩頭接護城河，全長約二公里。河雖短，卻上有源頭，下有匯流。在紫禁城西北角樓偏東的護城河南幫上，有一石砌券洞，是護城河的進水口。在對面北河幫上也有一券洞，是護城河水流入宮內的進水口。河水經城牆下南流入城內。到城內西北角的馬神廟內露出地面，由西轉南，經城皇廟東南角直向南流去，往東經過武英殿前，流過斷虹橋，后暗流到太和門前院露出。河身漸寬，經過金水橋向東，穿過文淵閣，再折向南，由紫禁城的東南流出，注入外護城河。

內金水河的河幫、河底均採用白石鋪砌而成。只有西河沿等偏僻地帶因是太監等人居住而用磚砌築河牆。河身依不同地區形勢，或寬、或窄、時隱、時現。河身彎轉自如，蜿蜒曼回，環抱在宮內建築之中，河身在西朝房處展為7.7米寬，是河的最寬處。河上雄跨五橋——金水橋。正中橋是皇帝通過的御路。橋上的白石欄桿，雕有龍雲紋望柱。左右四座橋，為王公百官行走之路。它們將隨河身的寬度遞減，其欄桿用火炬形陰刻弧線望柱頭。

《明宮史》中載：“（金水橋）非故曲折，以耗物料，蓋恐有意外火災，則此水賴焉”。內金水河，源於玉泉，取之不盡，用之不竭，堪稱一股良好消防水源。歷次皇宮失火，都憑著“金水”將火撲滅，功效顯著。明朝太監劉若愚在他的《酌中志》中寫道：“天啟四年，六科廊（即午門內東配殿、西配殿）災，六年，武英殿西油漆作災，皆得此水之力。”

內金水河除了美化皇宮和為古建築防火設施用水外，還是為宮內排水洩雨的下水渠道。宮內七十二萬平方米的面積，大小院落九十餘座，各有自己的排水渠道，它利用北高南低的地勢，排入暗溝流入內金水河，順河排出宮去。從歷史記載，不管下多大的雨，宮內從沒有雨水阻塞的現象。這些精心設計的明河暗溝，出自當時沒有精密的科學儀器的條件下建造出，經過了明清兩朝，五百多年的考驗，內金水河在防火、排水中均發揮了決定性的作用，它是古代匠師們營造技術上爐火純青的體現。