鳥臀類

鳥臀類

ornithischian

niǎo tǘn lèi

鳥臀類包含兩個分立的亞目︰Cerapoda和Thyreophora。前者分為鳥腳次目(Ornithopoda)、腫頭龍下目(Pachycephalosauria)和角龍次目(Ceratopsia)，後者分為劍龍次目(Stegosauria)和甲龍次目(Ankylosauria)。鳥足類均為雙足行走，但習性、體型大小、分佈等方面差異很大，如禽龍類與鴨嘴龍類在這些方面即很不相同。與之近緣的腫頭龍亦為雙足行走，但頭部圓頂形，額部高，顱骨腫厚。劍龍四足行走，背部有兩排骨質板，從肩部排列到尾部。甲龍的背部、體側、頭部布滿甲板和棘刺。角龍的骨板僅見於巨大的頭部，頭骨後部的頂骨及鱗骨向後延伸成褶皺狀的突起，用以保護頸部和肩部。

鳥臀類取食植物的效率高於蜥臀類，部分原因是其用以研磨食物的牙齒埋於肉質的頰內，這樣食物在咀嚼時不會從口中掉出去。由於這些優良的適應性結構，到白堊紀末期(6,640萬年前)鳥臀類的數量已超過食草性的蜥臀類恐龍。