萊佛士

英國殖民時期重要的政治家

萊佛士全稱為托馬斯·斯坦福·萊佛士爵士Sir Thomas Stamford Bingley Raffles, FRS (1781.7.6~1826.7.5),是英國殖民時期重要的政治家。他對於新加坡的開闢、建設、法制和長遠的規劃藍圖做出了相當多的努力,並立下不朽的功績,讓新加坡從一個落後的小漁村發展成為世界上重要的商港之一。

貢獻


萊佛士塑像在新加坡河邊,這是他登陸的地點
萊佛士塑像在新加坡河邊,這是他登陸的地點
萊佛士對新加坡最大的貢獻,是將新加坡建立成為全世界極為重要的國際港口之一。對新加坡人來說,湯姆-斯坦福-萊佛士爵士是一位家喻戶曉的人物。直到今天,他的形象還深深地印在新加坡人的腦海中。新加坡許多的建築物、私人機構、街道和百年名校都是以他的名字命名,比如東華大學萊佛士國際設計學院、萊佛士廣場、萊佛士書院、萊佛士醫院、萊佛士酒店和萊佛士網路超市、斯坦福路等等。

人物生平


1781年7月6日,萊佛士誕生於加勒比海牙買加(當時為英國殖民地)岸外的一條船上,他的父親是一位船長,家境並不富裕,因此,他沒有受到正式的教育。萊佛士14歲進入倫敦的英國東印度公司任職書記的工作,該公司是一家半官方性質的企業,負責英國在遠東的殖民活動。萊佛士在公司的工作態度認真,通過自修苦讀的方式掌握了廣博的知識。1805年,萊佛士年僅24歲就被公司派往馬來亞檳城(馬來西亞)當任助理秘書一職,就此開啟了他與東南亞的情誼。
這一年,萊佛士和大他十歲的寡婦結婚,他的行為舉止,引起許多英國人的猜疑。原因是他的太太並不是真正的英國人,年紀又大,和萊佛士不相配,但這並不影響他們夫婦的感情,反而促使他們兩個發奮圖強,努力擠入英國上流社會的圈子。英國佔領了原本屬於荷蘭的蘇門答臘島之後,他很快被提升成為蘇門答臘的總督。在萊佛士統治的期間,他嘗試實行一定程度的自治,廢除奴隸貿易,修復當地的一些古迹,並以新的土地租賃系統,取代過去荷蘭人統治時期的強制農業計劃。他還撰寫了一部《爪哇史》,藉此來回顧該島的歷史。

作為


當時英國正積極擴張其在東南亞的殖民帝版圖,而馬六甲也由荷蘭轉交英國來管轄,萊佛士對殖民帝國抱有野心,為了熟悉各個殖民地的人文風情,他努力學習馬來語。萊佛士也勤於和馬來人接觸,探知馬來人的社會風貌,漸漸成為一個海峽通,並深得當地馬來人的尊敬。後來萊佛士建議把馬六甲吸納為英國的軍事基地,為了此事,他常年奔波勞累,因此健康出現了問題,常年在馬六甲養病。
萊佛士與天猛公(蠟像)訂下友好的同盟條約
萊佛士與天猛公(蠟像)訂下友好的同盟條約
1815年英國將爪哇歸還給荷蘭,作為交換蘇門答臘的條件,萊佛士返回英國。1818年他又再度來到了蘇門答臘,並於1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個島上,建立了一個自由貿易港,即是今日的新加坡。當天他宣布東印度公司已經從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權,事實上這個治理權來得並不完全合法,當時合法的蘇丹並未同意萊佛士的要求,萊佛士並不理會這些,另立蘇丹的長兄東姑胡先為名義上的統治者,最終取得新加坡的治理權。萊佛士成為了新加坡的總督,直到1823年才離職。返回倫敦以後,萊佛士被委任為倫敦動物學會的首任主席,並於1817年獲冊封為爵士。1826年7月5日,在萊佛士爵士45歲生日的前一天於倫敦與世長辭。

評價


除了本身勤奮好學之外,萊佛士也擁有相當敏銳的洞察力和遠見,交際能力強能與各個階層的人群溝通自如。萊佛士懂得尊重別人,並擁有笑容可親,溫文爾雅的談吐風格。他也喜歡幫助別人,同情弱勢,因此深得人心。值得一提的是,他最害怕榴槤的味道。
萊佛士對殖民地各個族群的思維和他們的個性都了如指掌,比如他觀察到馬來人庸散的習俗,華人、印度人的勤勞本性,還有阿拉伯人善於經營生意的能力。對此,他在策劃和發展新加坡的時候,採取了許多相應的措施來應對。萊佛士也勤於歷史研究,尤其對當地的歷史淵源和古代的習俗頗感興趣。他喜歡研究政治、歷史,法律,名人逸事。萊佛士的私人助理阿都拉,常看到他於幽靜的角落沉思,在處理事情的時候,非常投入,不發一言,追根究底。

相關事件


萊佛士的一些重要事迹如下:
■ 1807年,到馬六甲來養病,這一段期間努力學習馬來文,嘗試了解馬來人民的社會,這段時期成為了他人生的轉折點,他開始展現治理東南亞的才華。
■ 1810年,萊佛士奉召去加爾各達,受委為印度大總督駐東方特派員。同年10月奉命統籌英軍遠征爪哇。
■ 1811年,指揮英軍攻取爪哇成功,被保舉為爪哇總督。在任職期間,萊佛士立下汗馬功勞,如廢除奴隸制度,土地國有化,招攬學術專門人才。
■ 1814年,萊佛士夫人病逝。
■ 1816年,返回英國,被任命為明古連總督。
■ 1817年,再娶妻子,成為英國皇家學會的會員。
■ 1819年,為了找尋新的自由貿易港,萊佛士於1月28日,乘巡洋艦抵達棋樟山(聖約翰島),29日登陸新加坡本島,與天猛公(Temenggung)另立當時蘇丹的長兄東姑胡先為柔佛蘇丹,並與之訂下友好的同盟條約,計劃開擴新加坡。他在新加坡也作了一些整頓,以新加坡河為經濟命脈,宣布新加坡為自由港,並對新加坡的市區建設規劃藍圖,劃分華人區(大坡),馬來人區(小坡)歐洲人和阿拉伯人區(美芝路),使各個族群和睦相處。此外,他也協助制定新加坡的法律,控制煙,豬肉,嚴禁賭博等。
■ 1823年,卸下明古連總督一職。
■ 1824年,乘“榮譽號”回英國,不幸途中遇大火,家產和收藏付之一炬。
■ 1826年,萊佛士於45歲病逝。