萊佛士

萊佛士對新加坡最大的貢獻，是將新加坡建立成為全世界極為重要的國際港口之一。對新加坡人來說，湯姆-斯坦福-萊佛士爵士是一位家喻戶曉的人物。直到今天，他的形象還深深地印在新加坡人的腦海中。新加坡許多的建築物、私人機構、街道和百年名校都是以他的名字命名，比如東華大學萊佛士國際設計學院、萊佛士廣場、萊佛士書院、萊佛士醫院、萊佛士酒店和萊佛士網路超市、斯坦福路等等。

1781年7月6日，萊佛士誕生於加勒比海牙買加（當時為英國殖民地）岸外的一條船上，他的父親是一位船長，家境並不富裕，因此，他沒有受到正式的教育。萊佛士14歲進入倫敦的英國東印度公司任職書記的工作，該公司是一家半官方性質的企業，負責英國在遠東的殖民活動。萊佛士在公司的工作態度認真，通過自修苦讀的方式掌握了廣博的知識。1805年，萊佛士年僅24歲就被公司派往馬來亞檳城（馬來西亞）當任助理秘書一職，就此開啟了他與東南亞的情誼。

這一年，萊佛士和大他十歲的寡婦結婚，他的行為舉止，引起許多英國人的猜疑。原因是他的太太並不是真正的英國人，年紀又大，和萊佛士不相配，但這並不影響他們夫婦的感情，反而促使他們兩個發奮圖強，努力擠入英國上流社會的圈子。英國佔領了原本屬於荷蘭的蘇門答臘島之後，他很快被提升成為蘇門答臘的總督。在萊佛士統治的期間，他嘗試實行一定程度的自治，廢除奴隸貿易，修復當地的一些古迹，並以新的土地租賃系統，取代過去荷蘭人統治時期的強制農業計劃。他還撰寫了一部《爪哇史》，藉此來回顧該島的歷史。

當時英國正積極擴張其在東南亞的殖民帝版圖，而馬六甲也由荷蘭轉交英國來管轄，萊佛士對殖民帝國抱有野心，為了熟悉各個殖民地的人文風情，他努力學習馬來語。萊佛士也勤於和馬來人接觸，探知馬來人的社會風貌，漸漸成為一個海峽通，並深得當地馬來人的尊敬。後來萊佛士建議把馬六甲吸納為英國的軍事基地，為了此事，他常年奔波勞累，因此健康出現了問題，常年在馬六甲養病。

1815年英國將爪哇歸還給荷蘭，作為交換蘇門答臘的條件，萊佛士返回英國。1818年他又再度來到了蘇門答臘，並於1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個島上，建立了一個自由貿易港，即是今日的新加坡。當天他宣布東印度公司已經從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權，事實上這個治理權來得並不完全合法，當時合法的蘇丹並未同意萊佛士的要求，萊佛士並不理會這些，另立蘇丹的長兄東姑胡先為名義上的統治者，最終取得新加坡的治理權。萊佛士成為了新加坡的總督，直到1823年才離職。返回倫敦以後，萊佛士被委任為倫敦動物學會的首任主席，並於1817年獲冊封為爵士。1826年7月5日，在萊佛士爵士45歲生日的前一天於倫敦與世長辭。

除了本身勤奮好學之外，萊佛士也擁有相當敏銳的洞察力和遠見，交際能力強能與各個階層的人群溝通自如。萊佛士懂得尊重別人，並擁有笑容可親，溫文爾雅的談吐風格。他也喜歡幫助別人，同情弱勢，因此深得人心。值得一提的是，他最害怕榴槤的味道。

萊佛士對殖民地各個族群的思維和他們的個性都了如指掌，比如他觀察到馬來人庸散的習俗，華人、印度人的勤勞本性，還有阿拉伯人善於經營生意的能力。對此，他在策劃和發展新加坡的時候，採取了許多相應的措施來應對。萊佛士也勤於歷史研究，尤其對當地的歷史淵源和古代的習俗頗感興趣。他喜歡研究政治、歷史，法律，名人逸事。萊佛士的私人助理阿都拉，常看到他於幽靜的角落沉思，在處理事情的時候，非常投入，不發一言，追根究底。

萊佛士的一些重要事迹如下：

■ 1807年，到馬六甲來養病，這一段期間努力學習馬來文，嘗試了解馬來人民的社會，這段時期成為了他人生的轉折點，他開始展現治理東南亞的才華。

■ 1810年，萊佛士奉召去加爾各達，受委為印度大總督駐東方特派員。同年10月奉命統籌英軍遠征爪哇。

■ 1811年，指揮英軍攻取爪哇成功，被保舉為爪哇總督。在任職期間，萊佛士立下汗馬功勞，如廢除奴隸制度，土地國有化，招攬學術專門人才。

■ 1814年，萊佛士夫人病逝。

■ 1816年，返回英國，被任命為明古連總督。

■ 1817年，再娶妻子，成為英國皇家學會的會員。

■ 1819年，為了找尋新的自由貿易港，萊佛士於1月28日，乘巡洋艦抵達棋樟山（聖約翰島），29日登陸新加坡本島，與天猛公（Temenggung）另立當時蘇丹的長兄東姑胡先為柔佛蘇丹，並與之訂下友好的同盟條約，計劃開擴新加坡。他在新加坡也作了一些整頓，以新加坡河為經濟命脈，宣布新加坡為自由港，並對新加坡的市區建設規劃藍圖，劃分華人區（大坡），馬來人區（小坡）歐洲人和阿拉伯人區（美芝路），使各個族群和睦相處。此外，他也協助制定新加坡的法律，控制煙，豬肉，嚴禁賭博等。

■ 1823年，卸下明古連總督一職。

■ 1824年，乘“榮譽號”回英國，不幸途中遇大火，家產和收藏付之一炬。

■ 1826年，萊佛士於45歲病逝。