懶爪龍

拉丁文學名( name )→ nothronychus

發音( pronounced )→ noh-thron-i-kus

( meaning )→ 偷懶的爪子 | 麥金利山[美國阿拉斯加州中南部] 即德納里峰

tetanurae 堅尾龍類

avetheropoda 鳥獸腳類

coelurosauria 虛骨龍類

maniraptorifromes 手盜龍形類

maniraptora 手盜龍類

therizinosauria 鐮刀龍類

模式種( type species )→ n. mckinleyi 麥金利山懶爪龍

其它種( other species )→ ...

錯誤歸屬種( misassigned species )→ ...

發現地層( stratum )→ ...

發現者( discoverer )→ kirkland & wolfe vide stanley, 2001

古生物學家在阿里桑納州與新墨西哥州邊界的祖尼盤地，發現新恐龍品種，證明時至今日，北美仍有未為人知的恐龍品種。其中一種名為懶爪龍，這種恐龍和食肉的暴龍同宗，卻吃植物維生。古生物學家說，這種恐龍約在九千萬年前在地球出沒，棲息地點是森林和沼澤交匯地帶，有如今天路易斯安那州部分河流交匯地區。據說，恐龍該都有鳥類的特徵，身體也可能布滿羽毛。

發現恐龍化石的地點是在新墨西哥州邊界的的祖尼盤地，距離亞利桑那州的州界不到一公里。在中生代白堊紀億5千萬至7千5百萬年前]，地球劇烈暖化，兩極冰雪融化，使海平面升高至比現在高三百公尺，地球表面乾燥地點減少。這段時期稱為〝白堊紀空隙〞，因為對這段時期內地球上的生物，我們一無所知。而祖尼恐龍在9千1百萬年前在北美出沒，故此是屬於〝白堊紀空隙〞的生物。懶爪龍是北美洲第一個發現的鐮刀龍類，之前發現的鐮刀龍類都是來自於中國與蒙古。懶爪龍的體型比死神龍與慢龍還大，但在某些層面則比這些亞洲近親還要原始。在2005年的猶他州，則發現了一個較早期的相關物種猶他鑄鐮龍。

古生物學家很少看到這個時代留下的恐龍化石。馬里蘭大學古生物學家賀爾茲說：“這發現有助於我們了解一個我們所知甚少的時代。”

祖尼恐龍的發現引發兩個問題：這種恐龍從何而來？如何演化？

1997年，祖尼盤地發現另一種前所未見的恐龍化石——懶爪龍。懶爪龍是屬於獸腳亞目食肉恐龍中的鐮刀龍類。鐮刀龍類的特徵是臂長、形狀似鳥，主要在蒙古發現。祖尼盤地是美國初次發現鐮刀龍類的地方。

懶爪龍的第一個化石，是一個腸骨，發現於新墨西哥州的祖尼盆地，當時被誤認為是祖尼角龍的部分頭盾。研究人員後來發現這是鐮刀龍類的化石，並在當地發現更多相關化石。在2001年6月19日，亞利桑那共和報（Arizona Republic）首次宣布懶爪龍的發現與名稱。但直到2001年8月22日，懶爪龍才被正式敘述於科學期刊《 Journal of Vertebrate Paleontology》上，由古生物學家詹姆斯·柯克蘭（James Kirkland）與Douglas G. Wolfe所敘述、命名，模式種是 麥金利山懶爪龍（ N. mckinleyi）。

懶爪龍的第二副標本，是一個腳趾骨頭，是在1999年由一位居民發現於猶他州的Tropic Shale組。在白堊紀晚期，該地區屬於西部內陸海道，因此形成了大範圍的海相沉積層。北亞歷桑納博物館曾在當地進行多次挖掘活動，挖出豐富的海生爬行動物化石，尤其是蛇頸龍類。這個鐮刀龍類化石的發現地點，在白堊紀晚期距離海岸約100公里。之後，北亞歷桑納博物館在當地發現了更多相關化石。研究人員發現，這個猶他州標本相當類似麥金利山懶爪龍，但體型較大，年代較古老。在2002年的美國洛磯山脈地質學會的兩次會議上，首次討論了猶他州標本。在2007年的亞利桑那地質學會，這個標本被判定是懶爪龍的新種，但沒有命名。在2009年7月15日的《皇家學會學報》B輯（ Proceedings of the Royal Society B），正式發表新種的研究與名稱，名為 葛氏懶爪龍（ N. graffami） ，種名是紀念化石發現者Merle Graffam。

懶爪龍被發現於美國新墨西哥，科學家認為這時這個地方是位於水底的，但它是一種陸棲動物，所以科學家的認為是錯的。

鐮刀龍類雖然是食肉獸，不過小型的牙齒比較適合嘴嚼植物。懶爪龍的籃型盤骨可能用來容納消化植物的腸。懶爪龍的爪像樹懶，頭小而呈喙型，頸細長而瘦削，身體豎立，由粗大的雙腿支撐，尾短。當時地球上開始出現開花植物，懶爪龍很可能用爪拉下樹枝，吃樹葉。

懶爪龍也可能是相當發達的一種獸腳亞目食肉恐龍，會大大改變我們對恐龍進化的看法。

懶爪龍屬於獸腳亞目的虛骨龍類，但並非是類似暴龍的肉食性恐龍；而懶爪龍與它們的近親演化成為草食性。懶爪龍是種二足恐龍，並以比它們的肉食性祖先還要直立的姿勢來行走。懶爪龍身長約4.5到6米，高度為3到3.6米，重量約一公噸。

一個由兩個獨立標本組合而成的骨骼重建，已完成40%到50%，可讓科學家們描述懶爪龍的特徵。小型頭部，擁有許多葉狀牙齒，適合切碎植被。頸部長而細。手臂長，手部靈巧，手指上有10厘米長的彎曲指爪。腹部相當大。後肢結實。相當短的尾巴。麥金利山懶爪龍與葛氏懶爪龍的差異在於，前者的體型較瘦小、尺骨較彎、以及一些脊椎的特徵。懶爪龍的亞洲近親擁有類似鳥類的特徵，而且化石中保存了羽毛壓痕，這顯示懶爪龍可能也覆蓋者絨毛狀羽毛，使它們看起來類似食火雞。目前並沒有在懶爪龍的化石上發現羽毛壓痕，可能因為它們所處環境的沉積層無法保存脆弱的羽毛。

外表類似樹懶的懶爪龍生存於中白堊紀，約9000萬年前；它們生存於似沼澤的森林，類似路易斯安那州的河流出海口。這個時代的地球氣候非常溫暖，而海平面比現在高約300米，而乾躁土地明顯地減少許多。這個時期幾乎沒有發現任何恐龍化石，尤其是北美洲，這使得懶爪龍與相關發現變的非常重要。