頭七

早在南北朝時已見有關記載，《北史·胡國珍傳》：“國珍年雖篤老，而雅佛法”，及薨，“詔自始薨至七七，皆為設千僧齋”；《北齊書·孫靈暉傳》：“從(南陽王)綽死後，每至七日及百日終，靈暉恆為綽請僧設齋。”

根據上述記載和其他若干資料，學者多認為做七習俗來源於生緣說，大約在佛教傳至東漢後到南北朝這段時期內形成，從唐初起突破信眾範圍，走向世俗化。為何要規定“七”為忌日？謂人生有六道流轉，在一個人死此生彼之間，有一個“中陰身”階段，如童子形，在陰間尋求生緣，以七日為一期；若七日終，仍未尋到生緣，則可以更續七日，到第七個七日終，必生一處(見《瑜珈論》)。所以在這七七四十九天中，必須逢七舉行超度、祭奠。這種由佛教“生緣說”催生的做七習俗之所以在南北朝時形成，自然應視作當時佛教盛行的產物。唐人李翱曾撰《去佛齋說》，對做七習俗及其理論依據予以駁斥，其根據之一便是“傷禮”，不合儒家對人情哀戚的講求，這也能反證做七本是佛家的事。

一般都認為，死者魂魄會於“頭七”返家，家人應於魂魄回來前，為死者魂魄預備一頓飯，之後便須迴避，最好的方法是睡覺，睡不著也要躲入被窩；如果死者魂魄看見家人，會令他記掛，便影響他投胎再世為人。亦有說認為人死後魂魄會與“頭七”前到處飄蕩，到了“頭七”當天的子時回家，家人應該在家中燒一個梯子形狀的東西，讓魂魄順著這趟“天梯”到天上。

人死後頭七返家探視。出自 《西藏度亡經》(又名中陰救度密法)。

從死者卒日算起，喪家每隔七天就要舉行一次燒紙祭奠，共有7次，俗謂“燒七”。一般是“三七”、 “五七”比較重要，親朋也要送來些紙、燭。此中還有一個“回煞”（又名“回殃”）儀式。舊俗以為人死後其魂魄猶存，在七七四十九天前，死者的陰魂要回家一次，具體時間由道士推算。

“燒七”就是從死者去世之日算起，每七天為一個祭日，稱為“頭七”、“二七”、“三七”、“四七”、“五七”、“六七”、“末七”，共計49天。民間傳說人有三魂七魄，死後一年去一魂，七天去一魄，三年魂盡，七滿魄盡，所以要過“七期”和三周年。民間還有另外一種說法，據說死者從去世之日起，在49天內，每隔七天閻王要審問亡魂一次，故“七期”又稱“過七災”。在燒七時，喪家要在大門口掛白紙燈籠，表示家有重孝。頭七在家設靈牌，焚香明燭，供獻酒肴祭奠，下餘六七都到墳地化紙錢。一般以一、三、五等單七祭禮較隆重，親友皆至，孝子要哭靈；二、四、六等雙七，親友不來。孝子只燒紙、不哭靈，稱為“空七”。尤以“三七”和“末七”最重要，每逢這兩個“七”日，親友都要到墳上燒紙祭奠，孝子也要大哭一場。“末七”又稱“盡七”，喪家大都要誦經禮懺，親友也要送冥幣、香、紙、大蜡、金銀斗等祭奠。“燒七”若與夏曆的初七、十七、二十七相逢，謂之“沖七”或“犯七”，認為亡魂“逢七有災，沖七有難”。在關中的耀縣和陝南的丹鳳縣，除認為“沖七”是忌期外，還以“燒七”與月中的初八、十八、二 十八相逢也是忌期，俗云：“逢七逢八，銅錘鐵釵；燒七燒九，閻王請吃酒”。認為燒七遇到七和八的日子，閻王要拷打亡魂，遇到這種情況，要提前或推遲一天祭奠。關中一些農村。遇到“沖七”時，孝子要給死者墳頂插紙傘，意在協助亡魂躲避災難。陝北的延長縣，在“沖七”的先一天下午就要剪若干白紙旗，由子女、兒媳從家門口沿途插到墳前，將亡靈請回家中祭奠，以避過災劫。插白旗意在引路，據說亡魂如果來不及回家，可藏於白旗下躲難。

民間還有一個“回煞”（又名“回殃”、“出煞”）儀式。據說人死後陰魂還留在家裡，“回煞”就是閻王在七七四十九天內的某個時辰，要差鬼卒勾取魂魄去陰曹地府；還有一種說法，人死後其魂魄猶存，在七七四十九天前，死者的陰魂要回家一次。“出煞”的日期和時辰，由陰陽先生根據死者的生辰和死亡時間算定。

屆時，喪家把香燭酒食擺好，在地上鋪一層炭灰或草木灰，用以檢驗死者回來的足跡。用一竹竿一根，隔一尺貼紙錢一張，立在門口台階上或插於死者落氣之屋的房檐下，據說陰魂見此就會進屋。用土罐裝一煮熟了的雞蛋置於房屋角，以此賄賂殃神（俗稱雞腳神），讓死者鬼魂在家裡多待一會兒。這時，一家老少躲得遠遠的，待規定的時間過去之後，先將一串爆竹丟進屋內，爆完才可以進家。滿百日和周年時，還要燒紙祭奠。在人死後的半年或一年時，再給死者做一次道場。

民間有“守七”的習俗，死者自去世之日起，其家屬每隔7日要設祭1次，直到49天，第七個七日，俗稱“斷七”為止。其中以“頭七”和“六七”(或“五七”)最為隆重。“頭七”晚上祭祀死者，至親好友廝守通宵，午夜吃“頭七餛飩”，派人到他人地里“偷菜”，目的是要被偷之家咒罵，據說罵得越凶，財發得越快。而被偷之家常會察覺近旁人家“燒頭七”的隱秘而噤若寒蟬。此俗民間尚存。在死者第五個或第六個七日忌日，其家屬請僧侶或道士做法事超度，叫做“六七”，遍請親友前來參祭。死者已出嫁的女兒，於“六七”的前一天晚，置辦三牲、果品前來祭祀，人稱“燒六七羹飯”。這祭桌一直設到“六七”忌日的下午。“斷七”以後，喪禮才告結束。

出自《魏書》：”又詔自始薨至七七，皆為設千僧齊，令七人出家“。《北史·胡國珍傳》：“國珍年雖篤老，而雅佛法”，及薨，“詔自始薨至七七，皆為設千僧齋”；《北齊書·孫靈暉傳》：“從（南陽王）綽死後，每至七日及百日終，靈暉恆為綽請僧設齋。”