17年蟬

與蝗蟲不同，蟬不吃樹葉，只吸食樹的汁液。十七年蟬總是潛伏於樹根處，17年後才破土而出。在死亡的前一個月，它們生活的唯一目的就是尋找交配的夥伴。

每批以他們等待孵化年數命名，如「布魯德13蟬」，孵化時間有的13年，多的長達17年。英文名“BroodX”，其中X代表年份，人們說的17年蟬英文名就叫Brood17，也有叫做periodical cicada。“十七年蟬”，原產於美國東部地區，這些蟬在地下蟄伏十三或十七年，然後破土而出。根據他們出現的年份，十七年蟬被分為30個“群”。群1號到17號是十七年蟬，群18號到30號是十三年蟬。一些群並不存在，但為了方便起見而保留。群4號已於2003年出現。2011年出現的群19號。群10號，一種十七年蟬，已經出現於2004年5月的新澤西州和北卡羅萊納州。

七律·詠十七年蟬有寄

文/羅賢生

煉獄修行十七年，熬成火眼見青天。

爭鳴美譽稱知了，領播新聞勝大全。

抵餓惟需風與露，挨窮不受酒和煙。

為民請命出聲氣，號角鏗鏘四季先。

蟬的軀體呈黑色，翅膀半透明，呈褐色，有脈絡，紅紅的眼睛還能發光，晚上看上去就像極小的火把。它們看上去醜陋無比，因此不討人喜歡。但蟬對人類來說並沒有什麼害處，不咬人，不叮人。它們飛行速度緩慢，經常會撞到包括人在內的一些東西上，這也成了它們的習慣。

但它們也有令人煩的時候。一位經歷過1987年那一代十七年蟬的人說：“它們死去時，那種情景簡直令人作嘔。你要不停地驅趕它們，要不然它們會整天整夜地嗡嗡地叫，在你腳下嘎吱嘎吱地咀嚼樹葉。”蟬的出沒的確會帶來一些不利後果，尤其是對小樹而言。雌性蟬通常會炸開樹皮炸出卵，在掉到地上以前，蟬蛹一直以樹的汁液為食，這樣一來，小樹就會受到嚴重損壞。一旦接觸到土壤，蟬蛹就會在地上打洞(通常18英寸或2英尺深)，找到樹根后，就會開始咀嚼。然後就開始在陽光下的照射下，過著一種十分愜意的生活。

第17個春天過去后，它們會再次出現。蟬蛹會於4月份開始打洞，而這時，你會首先在新鮮泥土的邊緣看到一些小洞。但在土壤溫度未達到18攝氏度以前，它們不會從洞中出來尋找食物。它們會爬上距離最近的垂直的物體，如樹、灌木、電線桿，甚至蒲公英的莖，蛻去它們的外皮。幾個小時后，它們的翅膀會變硬，軀體也會變硬。

絕大多數的昆蟲，只有一年或更短的生活史，一般的蟬只有3至9年的生活史，儘管還有一種13年蟬。這種17年蟬在地下生活的時間有17年，使它獲得了昆蟲世界里最長壽的頭銜。

這種蟬的鳴聲十分響亮。雄蟬通過鳴聲吸引異性交配，堪比搖滾音樂會。

這種蟬共有三個品種，但除了美國，世界其他地方還沒發現它們的存在。事實上，早在美國大陸有人定居開始，人們就對蟬有過記錄，但即使是到了今天，昆蟲學家仍無法完全了解這種據稱是地球數量最為龐大的昆蟲。它們主要生活在三個區域，覆蓋美國15州，如中大西洋地區，弗吉尼亞州大部分地區，紐約，西俄亥俄州，印地安那州，田納西州，喬治亞州北部等。如果森林氣候條件適應，每英畝土地蟬的數量平均會達到150萬隻。

北美洲一種穴居十七年才能化羽而出的蟬。它們在地底蟄伏17年始出，爾後附上樹枝蛻皮，然後交配。雄蟬交配后即死去，母蟬亦於產卵后死。科學家解釋，17年蟬的這種奇特生活方式，為的是避免天敵的侵害並安全延續種群，因而演化出一個漫長而隱秘的生命周期。

此外，17年蟬還在保持生態平衡的過程中起著至關重要的作用。蟬打鑿通道可以鬆軟泥土，使泥土通風。雖然它們產下的卵可能對小樹有危害，但卻能給大樹修剪枝葉。它們為鼴鼠、老鼠、蛇和燕雀等許多動物提供了營養豐富的食物。在它們死後，數十億個屍體會為土地頂層的土壤提供大量寶貴的氮。

美國曾對周期蟬期待的這種興奮將達到高潮。許多認真的昆蟲學家甚至會爬上樹，潛伏在30英尺的高處，準備整晚觀察首批蟬蟲的出現。如今，有關周期蟬的商品也大受歡迎。你可以買到蟬杯子，蟬時鐘，蟬T恤衫。此外，還有更加實用的紀念品供你選擇，如蟬煎鍋，蟬鐵鍋和蟬烤碟。

拉丁美洲、亞洲和澳大利亞的許多國家都有吃蟬的習慣。早在1902年6月(第六代周期蟬出現以前)，《辛辛那提諮詢者報》就報道說，人們在一個晚會上曾經品嘗到以蟬為原料的餅。有人更喜歡吃油炸蟬。90年代，蟬食品在芝加哥受到廣泛歡迎，甚至連《時代》雜誌也抵擋不住這種浪潮的誘惑，前往芝加哥進行報道。

對於美食家來說，剛爬出土或剛蛻殼的蟬味道最好，據說在它們的翅膀變硬之前，雌蟬的味道甚至比雄蟬的味道更佳。

美國科學家警告稱，從現在起某一天，約300億隻在地下蟄伏17年的蟬將為求偶破土而出，入侵美國東海岸。但這些蟬對人類或其他動物無害，最多可能破壞一些小樹苗。

這種蟬名叫“17年蟬”，大約有2.5厘米長，紅眼，儘管對人畜無害，但其鋪天蓋地出現的場面的確令人震撼。這種蟬目前僅在美國東海岸有發現，出生后就蟄伏於地下，靠吸取樹根為生。17年後，當地面溫度達到18攝氏度后，它們才會破土而出。在樹上生存和交配幾周后，它們就會死去，而後代會繼續蟄伏地下，直到17年後再出來。

這種蟬的鳴聲十分響亮。雄蟬通過鳴聲吸引異性交配，堪比搖滾音樂會。生物學家曾測量蟬鳴音量高達94分貝，如同飛機從頭頂飛過。多名專家預測2013年可能破土而出的“17年蟬”數量，他們估計可能有300億隻蟬出現，甚至可能達到1萬億隻。即使300億隻，從頭到尾排列，也足夠到達月球再回來。

數量龐大是“17年蟬”倖存的關鍵因素。正因為如此，鳥類才不可能全部吃掉它們，倖存者才能繼續繁殖。過去“17年蟬”入侵時，每英畝地面蟬的數量達150萬隻。但是多數地區，特別是城區，幾乎看不到這種蟬。

數量龐大是“17年蟬”倖存的關鍵因素。正因為如此，鳥類才不可能全部吃掉它們，倖存者才能繼續繁殖。過去“17年蟬”入侵時，每英畝地面蟬的數量達150萬隻。但是多數地區，特別是城區，幾乎看不到這種蟬。

2013年5月6日，據英國《衛報》報道，美國科學家警告稱，約300億隻在地下蟄伏17年的蟬將為求偶破土而出，入侵美國東海岸。但這些蟬對人類或其他動物無害，最多可能破壞一些小樹苗。多名專家預測破土而出的“17年蟬”數量可能有300億隻蟬出現，甚至可能達到1萬億隻。即使300億隻，從頭到尾排列，也足夠到達月球再回來。

科學家至今（2013年）不清楚蟬為何每隔17年才會出現一次的原因，也許通過對季節冷熱節奏變化以及對荷爾蒙變化進行研究，才能最終揭開這個謎底。另外，科學家也無法解釋為何蟬的生活周期是如此漫長。

但幾乎可以肯定的是，它遵守的是大自然物種生存的最高法則。由於它們長期蟄伏於地下，因此很難成為其它動物的食物。可一旦它們破土而出，進行交配時，它們會成為所有東西(包括人)的獵物。只是由於它們數量過於龐大，這在一定程度上可以保證它們繼續"生兒育女"，在2021年再度出現。