湖口之戰

1853年，太平天國定都天京后，為了鞏固天京的地位，發起了太平軍北伐和太平軍西征的軍事行動。1853年5月，太平軍西征軍從天京出發。一路逆長江而上，先後攻取安慶、九江、武漢等地，清廷大震。1854年，曾國藩率湘軍轉入反攻，於1854年10月攻克太平軍佔領的武漢，11月攻克了太平軍重兵把守的田家鎮要塞，12月8日湘軍直抵九江江面。曾國藩準備攻克九江，而後一路順江而下攻克天京，徹底消滅太平天國。此時太平天國西征軍總指揮石達開亦趕到九江湖口坐鎮指揮，準備與湘軍決戰。

1855年1月14日，湘軍開始對九江發起進攻。從14日到19日，塔齊布、胡林翼率軍對九江展開強攻，但太平軍防守嚴密，湘軍的攻城屢屢受挫。強攻失利后，曾國藩將重點轉向九江外圍的梅家洲，欲先掃清太平軍的各個外圍陣地再對九江展開總攻。1月24日，湘軍兵分三路進攻梅家洲，但依然未能攻破太平軍防線。之後曾國藩決定專攻湖口，湖口位於九江東部，是連接鄱陽湖與長江的樞紐，由石達開親自坐鎮。曾國藩希望利用湘軍水軍的優勢攻克湖口，進而切斷九江的外援。

1855年1月3日，湘軍水師進泊鄱陽湖口、八里江等處。羅大綱鑒於湘軍水師優勢，難以力勝，乃於1月8日夜，出小船百餘只搶先進攻。太平軍水營三五一聯，縱火下放，兩岸布兵千餘人吶喊助威，併兼放火箭火球，對湘軍施行火攻。但湘軍防守嚴密，火攻未能奏效。后常以類似戰法對敵襲擾，使其夜不安枕。太平軍還在鄱陽湖口設置木簰數座，嚴密封鎖。

1月23日，太平軍擊退進攻梅家洲的湘軍陸師，但設於鄱陽湖口的木簰被湘軍水師焚毀。為阻止湘軍水師攻入湖內，太平軍當夜用大船載以沙石，鑿沉堵塞航道，僅在靠西岸處留一隘口，攔以篾纜。1月29日，湘軍水師營官蕭捷三等率120餘只輕便戰船乘陸師攻梅家洲之際沖入湖內，直達大姑塘以上。石達開等把握戰機，將隘口堵塞。湘軍水師被分割成外江和內湖兩處，在外江者均為長龍快蟹等笨重戰船，運棹不靈，難以獨立作戰。當晚，石達開派小划數十隻沖入湘軍水師大營，焚湘軍船40餘只，其餘敗退九江。

徠2月2日，羅大綱率軍渡江佔九江對岸之小池口。2月11日夜，太平軍從九江、小池口以輕舟百餘只復攻泊於江中的湘軍水師，焚毀大量船隻，曾國藩座船亦被奪獲。曾國藩投江自殺，被左右救起，狼狽逃往陸營。湘軍東攻一路獲勝，尤賴水師優勢，而在湖口之戰中，湘軍水師損失殆盡，失去了主動權。

取得大勝的太平軍趁勢轉入反攻，一路攻入湖北，並於1855年4月3日第三次攻克武漢。1855年11月，石達開率軍南下攻取江西大部，並且對曾國藩的駐地南昌形成包圍之勢，清軍為救南昌，被迫解除了對九江長達兩年的圍攻。1856年年初，清軍的江南大營和江北大營加緊了對天京的攻勢，洪秀全、楊秀清命令石達開回援天京。1856年4月，石達開率西征軍主力撤離江西，回援天京，西征戰事至此告一段落。

太平軍湖口大捷，粉碎了曾國藩奪取九江、直搗天京的企圖，扭轉了西征戰場上的被動態勢，成為西征作戰的又一個轉折點。西征軍自湘潭戰敗后，棄岳州，失武漢，節節退卻，一直退到九江、湖口，形勢十分不利。但另一方面，由於湘軍的進攻，迫使太平軍縮短戰線，集中起兵力，消除了前段時間戰線過長，兵力分散的弱點。加上石達開親臨前線，加強了領導，為反敗為勝準備了必要的前提。湘軍方面雖然節節勝利，卻預伏著失敗的因素：由於擄獲甚多，鬥志漸弱；由於屢獲勝仗，驕傲輕敵；由於長驅直進，離後方供應基地越來越遠，運輸補給日益困難。正是在這種情況下，石達開等堅守要點以疲憊敵人，並利用有利地形，抓住有利時機，機智果斷地分割湘軍水師，進而立即主動出擊，取得了重創湘軍水師的重大勝利，使整個西征戰場上的形勢為之一變。