耶爾森

法國的耶爾森（Alexandre Yersin）首先發現了鼠疫桿菌。百餘年後，拋開其中的人事紛爭，公平的說北里的確先看到鼠疫桿菌，但他的培養基受到了污染，而北里為了徹底否定耶爾森的發現，以便獨享破解鼠疫之謎的榮譽，反將不慎污染的細菌當作主要引發鼠疫的病原體，最終反而徹底失去了鼠疫桿菌發現者的歷史地位。的確，和北里相比，當時的耶爾森只是個小人物。

出生於瑞士的耶爾森，青年時期在巴黎念醫學院。此時，世界醫學界的革命中心位於法國和德國。新興的微生物致病學說的兩大重量級人物，巴斯德和科赫，正掀起一場現代醫學的革命風暴。而耶爾森則因禍得福，他在解剖狂犬病病人的屍體時，不慎割傷自己，這本可能使他喪命的風險，反倒讓他結識了，巴斯德研究所的魯（Emile Roux），魯是巴斯德的主要助手，後來成為巴斯德研究所的所長。當時，魯正致力於研究更可靠的狂犬病疫苗，耶爾森和魯非常投緣，醫學院畢業后他成為魯的助手，並與魯一起發現了白喉病的外毒素，而且他也曾到柏林的科赫研究所做過兩個月的短期研究。這些經歷，給他提供了基本的研究資歷。不過，耶爾森沒有耐心坐在實驗室中，他性格急躁，並且實際上對新興的公共衛生領域不感興趣，更熱衷於週遊世界和探險。因此，他最終拋下巴斯德研究所的前途，成為一艘法國遠東郵船公司的無足輕重的船上醫生。他在越南上岸后，四處遊歷，在印度發現了一處療養勝地，這就是大叻市的來歷。

當他聽說香港爆發黑死病疫情后，作為巴斯德的“弟子”，耶爾森希望到香港研究黑死病的病因，給微生物致病說添磚加瓦。但越南總督堅持他必須巴黎方面的許可，才支持他前往疫區。在友人的協助下，最終他得到了巴斯德研究所的授權。

六月十六日，到達香港的次日，耶爾森拜訪拜訪了勞森醫師，但勞森不太在意這個“不務正業”的浪子。北里是科赫的得意門生，而耶爾森實在很難被看做是巴斯德研究所的正式人員。並且，勞森認為，北里小組已經找到黑死病病原體了，因此他對耶爾森沒有興趣，甚至不許他解剖病人的屍體。對此，耶爾森自然非常沮喪，不過當他拜訪北里小組的實驗室時，發現他們竟然沒有解剖明顯異常腫脹的淋巴結，這可是診斷黑死病的關鍵癥狀之一。這讓耶爾森感到也許機會還依然存在，也許日本人根本沒有找到真正的病原體。

耶爾森鋌而走險，賄賂了看守太平間的英國士兵。從淋巴結的膿液中，他觀察並鑒別出鼠疫桿菌。它和北里小組所發現的細菌有所不同，這個發現讓他有底氣找法國領事出面，直接向港督要求解剖病人屍體的權力。六月二十三日，耶爾森終於取得正式公文，他將和日本小組平分屍體的解剖權。耶爾森再接再厲，他很快證明，老鼠和這次瘟疫的關係，雖然他最終沒有開發出對抗鼠疫的疫苗，但他成功製備出抗鼠疫的血清，可以治療鼠疫，這在抗生素問世前，是個了不起的成就。

為了表示對巴斯德的敬意，耶爾森他發現的病菌，稱為巴斯德鼠疫菌（Pasteurella pestis），不過，如今醫學界為了紀念耶爾森的功績，將此病原體稱為耶爾森屬鼠疫菌（Yersinia pestis）。

今天的醫學，當然遠勝於上個世紀初期。但這並不等於說，鼠疫不會再度對我們的文明構成威脅。事實上，這種通過嚙齒類動物和跳蚤傳播的致命疾病，由於我們不可能將嚙齒類動物滅絕，鼠疫也許還將繼續伴隨著人類文明前行。目前在非洲等第三世界國家中，鼠疫直到今日也依然在或大或小的範圍內傳播。比如，1994年的印度蘇拉特市，就發生過突發流行事件。由於控制不力，最終導致876人患病，54人死亡，由此帶來的恐慌以及國際性的封鎖，導致其直接經濟損失就高達30億美元。

據我國衛生部的鼠疫防治十一五規劃，我國鼠疫疫源地分佈在19個省(區)，286個縣(市、旗)，疫源地面積115萬平方公里。“十五”期間，雲南、貴州、廣西、西藏、青海、甘肅和內蒙古7省(區)43縣次發生人間鼠疫206例，死亡24例。並且隨著調查工作的深入開展，鼠疫疫源地數量還在擴增之中。在缺乏真正可靠的鼠疫疫苗的情況下，鼠疫的防治工作，依然是一件不可輕忽的公共衛生工程。