威廉·康格里夫

威廉·康格里夫（William Congreve，1670-1729年），英國劇作家。出生於利茲附近，父親是英國在愛爾蘭駐軍中的一名軍官。他求學於基爾肯尼學校和都柏林大學三一學院，與喬納森·斯威夫特同學，二人終生保持友好關係。1691年去倫敦學習法律，但因長期以來對寫作的熱愛，很快就放棄了學業。1692年出版了幾年前就已經完成的一部小說《隱姓埋名》。於當時文人聚會的威爾咖啡館結識了約翰·德萊頓。在德萊頓贊助下，他寫了第 1部劇本《老光棍》(1693)，在倫敦上演，受到廣大觀眾的稱讚。他的第2部劇本《兩面派》(1694)，德萊頓曾寫詩加以讚揚，而且認為康格里夫勝過本·瓊森和弗萊徹，足以和莎士比亞媲美。但這部戲既不叫好也不叫座。1695年，康格里夫的名劇《以愛還愛》上演，轟動了倫敦舞台。1697年悲劇《悼亡的新娘》上演，也大受歡迎。但他的傑作《如此世道》(1700)的，這部康格里夫自己以及後來的評論家認為是其傑作的戲劇，當時好評寥寥，康格里夫灰心喪氣，以至於他後來基本沒寫什麼作品。但他作為作家的聲名猶存，晚年經常和斯威夫特、亞歷山大·蒲柏、理查德·斯梯爾等文學家來往。蒲柏把自己翻譯的荷馬史詩《伊利昂紀》獻給康格里夫。法國作家伏爾泰來英國訪問時曾拜會過他。逝世后被葬在了威斯敏斯特教堂，與其他受尊崇的英國作家為伴。

康格里夫是英國風俗喜劇一個傑出的作家和優秀的代表。風俗喜劇是喜劇的一種，它描繪並且諷刺上流社會的風俗習慣和道德準則。復辟時期的英國上流社會是英國風俗喜劇的諷刺對象。莫里哀是法國風俗喜劇的代表作家，他諷刺法國的宮廷人物和資產階級分子。康格里夫的喜劇作品，一方面模仿莫里哀，另一方面繼承並發展了17世紀初期英國劇作家本·瓊森、馬斯頓等人的社會諷刺喜劇傳統。復辟時期英國風俗喜劇的主要精神是諷刺的、批判的，具有嚴肅的道德目的，它大多寫上流社會兩性之間的關係，以諷刺、譴責貪婪、虛偽、縱慾、誹謗、陷害等社會罪惡和陋習。傑瑞米·科利爾在一本小冊子里對他進行了義憤填膺的強烈抨擊，這本小冊子還引發了戲劇改革運動（1698年）。

他的喜劇以活潑生動和對話高雅為特色，對角色（特別是一些次要人物）的刻畫細緻入微且多彩多姿。他的情節主要圍繞錯綜複雜和令人反感的風流韻事展開，真實性不強，構思不夠巧妙。《悲傷的新娘》（1697年）是他唯一的悲劇，其中有一些台詞十分有名，如“音樂有安撫凶暴心靈的魅力”及“女人受到輕蔑，怒火比地獄之火還要可怕。”等。康格里夫的傑作《如此世道》寫上流社會一對有才華的青年男女相愛成婚的故事，劇中有一場專門寫他們兩人談判結婚條件，並且討論婚後如何互相尊重、互相體諒，以保證美滿、幸福的家庭生活。康格里夫並不採取直接說教的方式來教育觀眾，而是通過複雜的故事情節，塑造才華橫溢的青年男女，並以高度機智、幽默的對話來達到他推崇嚴肅的道德目的：醫治社會的疾病，建立人和人(尤其是兩性)之間的真誠、友善的關係，改造人的社會行為。康格里夫的喜劇語言達到了文雅、細緻、鋒利、流暢、精確、含蓄的完美境地。19世紀英國批評家哈茲里特寫道：“康格里夫喜劇中的每一句話都充滿了意義和諷刺，用最典雅、最尖銳的詞語表達出來。”19世紀末英國小說家梅瑞狄斯認為康格里夫足可和莫里哀相對起舞，樹立喜劇創作的典範。