C3途徑

而後3-磷酸甘油酸消耗1分子ATP，在甘油酸激酶的作用下形成1,3-二磷酸甘油酸。又消耗1分子NADPH，形成3-磷酸甘油醛。之後在磷酸丙糖酶的作用下，形成3-磷酸丙糖。繼續消耗1分子ATP，重新形成RuBP。後來經過一系列複雜的生化反應，一個碳原子將會被用於合成葡萄糖而離開循環。剩下的五個碳原子經一系列變化，最後再生成一個1，5-二磷酸核酮糖，循環重新開始。循環運行六次，生成一分子的葡萄糖。

這樣一類CO2被固定后最先形成的化合物中含有三個碳原子的植物，被稱為C3植物。

C3植物葉片的結構特點是：葉綠體只存在於葉肉細胞中，維管束鞘細胞中沒有葉綠體，整個光合作用過程都是在葉肉細胞里進行，光合產物變只積累在葉肉細胞中。其光補償點比C4植物來得高，光飽和點比C4植物來得低。