玉質

以礦物學而言，玉分為兩類，一類是軟玉--角閃-和田玉。另一類是硬玉--透閃-翡翠。軟玉較為普遍，但兩者均為堅韌、細粒的岩石，適宜雕刻。硬玉由連鎖顆粒結構的輝石結晶組成，軟玉和硬玉都是屬於鏈狀矽酸鹽類。軟玉的成份為硅酸鈣鎂鐵，所以軟玉又稱為角閃玉或閃玉，角閃石族中的鈣鎂矽酸鹽。硬度：6.5；比重：2.96；折射率：1.61-1.63；雙折射：0.027。軟玉被確認是另一種玉，產狀為纖維性的閃石晶體集合體。韌於鋼的連鎖結構，被視為上等的雕刻材料，起初用作武器，後來用作飾品。其顏色變化不一，從富含鐵的深綠軟玉，到富含鎂的奶油色變種，可能呈同質的、斑點的或條紋。中國人雕刻軟玉歷史達2000多年，材料初從中亞巴基斯坦進口，后從緬甸進。其他有西伯利亞（深綠色，帶黑斑點）、俄羅斯（波菜色）和中國。軟玉也分佈於紐西蘭北島和南島的各種岩石中。還有澳大利亞（黑軟玉）、美國、加拿大、墨西哥、巴西、台灣、義大利、波蘭、德國和瑞士。

而硬玉--透閃的大量使用是18世紀晚期以後的事情。硬玉的成分為硅酸鈉鋁。硬度：7 ；比重：3.33；折射率：1.66-1.68；雙折射：0.012。而硬玉是輝石族中的鈉鋁矽酸鹽，所以硬玉又稱為輝石玉或輝玉。輝玉有著隱約的水晶結構，具有玻璃的光澤，清澈瑩潔，相較之下，角閃玉的色澤比較接近於油蠟的凝脂美。大致上，兩者都有白色或半透明狀，尤其是純白的角閃玉，俗稱羊脂玉，細膩溫潤，相當受歡迎。如果以摩氏硬度表來看，鑽石的硬度是10，軟玉的硬度是6．5，硬玉的硬度是6．5～7．0。產狀顏色繁多，包括綠、淡紫、白、粉紅、棕、紅、藍、黑、橙和黃色。最珍貴的帝王玉，由於鉻的存在而呈現富麗的深綠色。硬玉經拋光后，通常都有酒窩般的外觀。硬玉產生在變質岩中，產狀為沖積卵石和巨礫。由於風化作 用而形成褐色表層，常被融入雕刻和成品中。玉最重要的礦源在緬甸，該國200多年來一直向中國提供雕刻材料，給中美洲的印第安人。日本和美國的加洲也有硬玉。

中國歷史悠久，文化發展到高度成熟的階段，留下大批精美的玉器，這些玉器主要都是角閃玉，也就是軟玉。而硬玉的大量使用是十八世紀晚期以後的事情。常見的軟玉有白玉、黃玉、碧玉、墨玉等，而硬玉就是大家熟悉的翡翠。漢朝時，翡、翠二字的意思是指生長在廣西一帶的鳥。翡是紅色的鳥羽毛，而翠是綠色的鳥羽毛。宋朝時，翡翠二字連用，指稱一種綠色的玉，色澤與當時人們熟悉的碧綠色角閃玉不同，所以將硬玉稱為翡翠。

有監於雕琢玉器的主要玉材是角閃玉和輝石玉，因此有些學者僅稱這兩種玉材為“真玉”。然而由考古發掘的資料中顯示，也有不少軟硬玉以外的玉材作為雕琢的材料。所以研究中國玉雕藝術，不能謹守礦物學者嚴格定義，必須考慮多項因素，許多似玉的美石，因質地具備五德的條件，而納入玉器行列，這些都稱作”代用玉”。目前市面上流行許多代用玉，像是；新山玉、南非玉、澳大利亞玉、菲律賓玉等。

歷代也有各種不同的代用玉，有的代用玉流行在某段時間，但也有的代用玉被人採用的時間很長，時斷時續，諸如新石器時代的岫岩玉、商朝時的南陽玉、漢朝時藍田玉。唐朝詩人李商隱的詩－“錦瑟”，詩中就有一句“藍田日暖玉生煙”，藉以溫暖的曙光照著藍田山上的玉，浮升起綿綿輕煙的情景，表達愉快的心情。