明六社

1873年7月，森有禮在美任職期滿回國擔任外務大丞，但卻在思想啟蒙運動上投入相當大的精力。他以自己在美國的經歷勸說一些思想、立場相同的著名學者、知識分子和官員組成啟蒙社團：美國的學者們組織很多學術團體互相切磋學問，並舉辦公開演講，以益公眾。而日本的學者卻互不往來，對社會貢獻很少。日本學者也應像美國學者一樣結成社團，共同探討學問，有益世道人心。經過一番聯絡，他發起成立了日本歷史上第一個合法的研究傳播西方民主思想的學術團體“明六社”。

日本明治維新時期的學術團體。1873年由森有禮(1847—1889)創建。會員有西村茂樹、中村正直、加藤弘之、福澤諭吉、西周、津田真道、箕作秋坪(1825—1886)、箕作麟祥(1846—1897)、杉亨二(1828—1917)等，皆為兼備漢學修養和西洋近代知識的學者。因明治六年成立而定此名，同時創辦發行《明六雜誌》，並定期集會，公開演講。明六社成員皆為一時之選，如西周、福澤諭吉、加藤弘之、中村敬宇、西村茂樹等，都是其核心人物，首任社長則由森有禮本人擔任。

“明六社”於1879年2月制定“明六社規章”,出版《明六雜誌》,正式開始活動，於1875年11月隨著《明六雜誌》的停刊而解散。這一時期,“明六社”成員們利用“其卓識高論”,在《明六雜誌》上發表論文百餘篇，遍及政治、法律、經濟、社會、倫理、外交、歷史等等各方面。

明六社引進西方的哲學、政治、法律、歷史、教育等思想啟蒙，以“開啟民智”、“文明開化”為己任。他們通過其機關刊物《明六雜誌》傳播西方先進思想，發表了大量影響巨大的有關論文；他們還翻譯出版了20多部介紹民主、共和、自由、平等、法思想的西方書籍。他們的努力，啟迪了一代人心，在日本新思想的傳播上，他們的“首功”確實功不可沒。雖然後來“明六社”及《明六雜誌》被日本政府查封、許多成員的思想也發生重要變化，但他們畢竟在日本播下了自由、平等、法治的種子。當然，在啟蒙的同時，他們還將擺脫淪為歐美列強的殖民地的危機視為自己的使命。