桂林市文物局於2012年5月17日正式掛牌成立。桂林市文物局是在桂林市文物管理委員會辦公室和桂林市文化局文物科的基礎上，整合更名成立的，此前，在國務院第一批公布的24個國家歷史文化名城中，除了桂林市外，其他的23個城市都已經設立了文物局。
桂林的歷史文化遺產資源點多面廣、時代特點鮮明、地域特色顯著。上世紀五十年代，桂林市名勝古迹修繕保管委員會成立（后更名為市文物管理委員會），負責全市文化遺產的保護工作。1982年，桂林入選國務院公布的首批“
國家歷史文化名城”。桂林市現有各級
文物保護單位374處（含全國重點文物保護單位11處），各類文物5萬餘件（含三級以上珍貴文物3687件）。經
第三次全國文物普查，桂林市已登記的各類
不可移動文物達2000餘處。此外，全市還有文博單位21個、全國愛國主義教育基地2處、國家
紅色旅遊重點景區2處等。2010年10月，
靖江王府及王陵、
甑皮岩遺址入選首批
國家考古遺址公園立項名單。