皇權

眾所周知，專制主義的皇權政治有一個不斷完善和漸趨加強的過程。大體上可以唐宋為界，唐宋之前可稱為皇帝相對獨裁時期。唐宋以後可稱之為皇帝絕對獨裁時期。皇帝相對獨裁時期的顯著特點就是貴族政治佔有突出的地位，形成與皇權相頡頏的力量。鐵券在相當長的時間內並未形成規範化的制度，與門閥大族興起，皇權不夠強大有關。例如，魏晉南北朝時期，玄學盛行，名教式微，皇權衰弱，高門世族掌握政權。在“王與馬共天下”的政治格局下，王導幾乎可以受九錫，與皇帝同坐龍椅，共受百宮朝拜。東魏丞相高澄發怒時，竟然對天子施以拳腳，並痛罵皇帝是“狗腳朕”。權臣如此跋扈，門閥世族如此強大，君臣關係幾乎被顛倒。在此局面下，不少君主連自家性命都朝不保夕，又怎能掌控臣工的生殺之權。因此，鐵券的頒賜，其免死功能或有或無，免死次數或多或少，毫無規章法則可循也就不足為怪了。

遼、金、元相繼定都北京后，仍然每年舉行“叫鹿圍”；明成祖入京后，在元代獵場“飛放泊”的基礎上，闢建南海子獵場，擇地建立今日尚存其名的“鹿圈”；清入主中原后，建起了有圍牆的皇家獵苑“南苑”，麋鹿始終是其中不可或缺的一種動物。這是怎麼回事呢？難道皇家飼養麋鹿僅僅是為了打獵取樂、運動健身、殺鹿取肉或獲得別的什麼經濟價值嗎？不！這只是表面現象，本質上說，皇家保存麋鹿，乃是世代承襲的崇高皇權的象徵。

至高無上的皇權的確立

秦統一六國，是秦國幾代君主夢寐以求的夙願，終於在秦王政手中實現。

沉浸在勝利喜悅中的秦王政，為了顯示自己的成功，突出至高無上的權力地位，建國伊始，即令群臣討論給自己定尊號的問題。秦國的大臣和博士官經過討論認為：古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。秦王政統一六國的功績，為亘古所未有，五帝所不及，故一致認為用泰皇的尊號最為合適。但是秦王政並沒有完全採納群臣的意見，只採用了一個皇字，下加一個帝字，即給自己定了皇帝的尊號。由於這是秦朝歷史上第一個皇帝，故又稱為秦始皇。皇帝稱謂的出現，絕非帝王名號簡單的變更，它反映了一種新的統治觀念的產生。所謂皇字，即古代傳說中三皇之一的泰皇；所謂帝字，則是上古人們想象中主宰萬物的最高天神。秦王政把皇和帝連在一起，是向人們表明，他德高三皇，功過五帝，僅用王的稱號已不能顯示其至高無上的權勢和地位，因此把古代傳說中的神和人最尊重的三皇五帝的稱號合二而一，把自己封為皇帝，傳之二世、三世，甚至萬世一系，以致無窮。與此同時，他還採取了其他一些把皇權神聖化的措施，如，廢除古代的謚法制度，不準下一代皇帝為前代皇帝定謚號；把以前一般人都可以使用的字眼變為皇帝的專用名詞，把皇帝的命稱為制，令稱為詔，印稱為璽，皇帝稱呼自己為朕。從此以後，皇帝便成為我國歷代封建國家最高統治者的稱謂，連同上述一系列強化皇權的措施，在中國延續長達二千餘年之久，直至辛亥革命推翻清朝末代皇帝，才被徹底廢除。

在中國封建社會裡，龍成了皇權的象徵。漢代以後，龍就逐漸代表皇帝了。到了元、明、清時期，皇帝龍袍上和宮殿中龍都成為五爪大龍。龍與皇權本無關係，很長時間以來，它是一種神話形象或者民間信仰。我國民間認為龍是司雨之神，因此每遇旱年，民間求雨祈豐都是進龍王廟，拜老龍王。即使在平常年歲，人們祭祀龍王，也是祈福消災、期盼豐年的意思。封建帝王欲借龍威，一紙昭示把“龍”收為皇家專用，帝王出生稱“龍誕”，未即位時稱“龍潛”，登基之後稱“龍飛”，創立王業稱“龍興”，子孫後代稱“龍種”。