五育

他把教育分為“隸屬於政治”與“超軼乎政治”兩類。隸屬於政治的有軍國民教育、實利主義教育和道德教育三者；超軼乎政治的則是世界觀教育和美育。他認為，兩類五種教育均不可偏廢。為了強兵富國，需要軍國民教育和實利主義教育，但“必以道德為根本”。公民道德即“自由、平等、親愛”，亦即儒家的“義、恕、仁”。他把歐洲資產階級道德觀念同中國儒家的傳統道德觀念揉合在一起，主張培養現實社會的完全的人格。

但教育的終極目的還在於追求超現實的實體世界，使人達到最高精神境界，因此還必須有世界觀教育，即引導受教育者超脫現世，領悟最高精神境界的教育。他認為，這種世界觀教育是知、情、意、德、智、體諸者的統一體。從現象世界進入實體世界，不能依靠經驗或理論，只能依靠渾然直覺的美感，美感是兩個世界的橋樑。他主張“以美育代宗教”，各級學校、各種社會活動都要進行美育。蔡元培提出的教育思想體系，是以軍國民教育、實利主義教育為急務，以道德教育為中心，以世界觀教育為終極目的，以美育為橋樑。