大隅級登陸艦

日本海自擁有的兩棲運輸艦艇 主要被當作運輸調度艦來使用，而海自最早的輸送艦乃接收自美國的郡級(County class)坦克登陸艦，日本後來自行建造的渥美級坦克登陸艦、三浦級坦克登陸艦的尺寸噸位、設計也與郡級差不多，都為標準2000噸、滿載4000噸左右。1970年代三浦級建造之時，日本防衛廳開始規劃下一代輸送艦，起初設計類似放大版的郡級，標準排水量約3000噸，同樣採用艦首開口式設計以讓戰車、人員直接搶灘登陸。日本海自隨後在1986至1990年度計劃中提出兩艘3500噸級船塢登陸艦的建造案，搭配現有原有的登陸艦，組成兩個兩棲戰鬥群，每群由一艘新造船塢登陸艦與三艘既有輸送艦組成，每個戰鬥群能搭載一個加強營的兵力，不過這個牽涉到海外兵力投射的敏感提案最後遭到否決。爾後在1989年，日本海自提出新的兩棲艦艇建造案，打算建 造一艘排水量5600噸的輸送艦，並以其做為核心組建一個兩棲戰鬥群。此種5600噸的輸送艦採用類似義大利的聖喬治奧級兩棲攻擊艦（San Giorgio）的設計，兼具施放登陸載具與搭載直升機的功能。不過此案最後仍沒有獲得通過。

1992年日本國會通過“國際平和協立法”、允許自衛隊參與聯合國維和行動（Peacekeeping Operation，PKO）之後，日本自衛隊在1990年代進行了多次海外人道/維和任務；在1992年的柬普寨維和行動中，海上自衛隊派遣兩艘三浦級載運自衛隊工兵與監視人員前往柬埔寨，任務期間就發現三浦級這樣“開口笑”傳統LST的船型與噸位都不適合在大洋上進 行長距離航行，在波濤洶湧的洋麵（如台灣南部巴士海峽）航行時顛簸不堪，苦了艦上的日本海自、陸自人員；此外，由於艦體規模太小，當時三浦級、渥美級運輸能量也明顯不敷這類任務的需求，導致日本自衛隊需租借民間運輸船隻來運送隨行的重裝備。在此情況下，耐航力佳且具有足夠運輸能量的大型兩棲艦艇，就成為日本海自急需的裝備。因此在柬普寨任務后未久，前述的5600噸輸送艦計劃便被更改為海外派遣部隊的母艦，基準排水量大幅增至8900噸，滿載排水量達13000噸，成為不折不扣的大型艦艇，這就是大隅級的由來。

大隅級的設計於1992年提出， 1993年獲得通過，並於1993年10月與三井重工的玉野造船廠簽下首艘大隅級的建造合約。海上自衛隊最初預計建造六艘大隅級，分成兩批各三艘，不過只建造了第一批三艘。第一艘本級艦大隅號(LST-4001)由三井重工玉野廠承造，1994年10月開工，1995年12月安放龍骨，1996年11月下水，1998年3月服役；第二艘本級艦下北號(LST-4002)則在1999年開工，2000年11月下水，2002年3月成軍；第三艘國東號（LST-4003）於2000年開工，2001年12月下水， 2003年2月成軍。依照日本海自的命名規則，身為輸送艦的大隅級採用島名作為命名準則（大隅群島、下北半島、國東半島）。

大隅級的設計規格與能力等同於船塢運輸艦（LSD），與先前的渥美級、三浦級大不相同。為 了降低成本，大隅級的艦體採用民間的日本海事檢定協會鋼鐵船舶標準中的商船作為建造基準；由於冷戰結束后高強度傳統兩棲作戰發生機率大減，加上各國國防預算普遍緊縮，因此2000年代初期歐洲、亞洲國家建造的數種新一代兩棲突擊艦或輕型多功能航空母艦，都以商船標準來建造部分艦體結構，以節約工期成本，大隅級自然也不例外。大隅級的外型設計經過隱身考慮，艦體、艦島的線條與金剛級驅逐艦、村雨級護衛艦一樣力求簡潔、單純化，並採用傾斜的表面以降低RCS。本級艦捨棄了日本造船界偏好的傳統式四角格子桅，改采向上漸縮的合金制全密封式主桅，能降低RCS。由於主桅內部常常有人上下進出，因此主桅上一切雷達位置的後方都裝有電磁防護裝甲，以維護人員的健康。

動力系統方面，大隅級採用三井（Mitsui）重工製造的16 V42MA柴油機，航速達22節；此外，艦艏設有一個輔助推進器。由於搶灘登陸並非需求，大隅級的艦首由原先預定的開口式改為一般的傳統式以利於高速航行。本級艦艦島總共有四層，其中03甲板最前端是艦橋，02甲板後方左側則是直升機管制室（日本稱之為直升機起降管制所）。大隅級最主要的自衛武裝是兩門分別位於艦島前後方的MK-15密集陣，此外本級艦還配備日本自製的雷達、電子戰系統與美製MK-36 SRBOC干擾彈發射器。由於本級艦大量引用最新科技，自動化程度甚高，故全艦僅編製135名官兵，比起以往同等級艦艇至少250名乘員相比減少甚多。

大隅級的全通甲板長120m，寬23m，總面積達3604平方米，最多可並排停放6架直升機，不過只在艦尾規劃了兩個直升機起降點，因此只能同時供2架CH-47運輸直升機或CH-53運輸直升機進行作業，與美國塔拉瓦級兩棲突擊艦、黃蜂級兩棲攻擊艦的飛行甲板一次可同時讓九架直升機操作的能力完全無法相提並論；此外，大隅級並沒有下甲板機庫以及相關的直升機支援維修設施，所以無法讓直升機常駐艦上（只能暫時停放於露天甲板上），也無法為降落在艦上的直升機進行維修保養。前兩艘大隅級僅在直升機甲板鋪設防滑表面，將車輛停放於甲板前半時遭遇了不少困擾，所以本級艦從第三艘國東號(LST-4003)起在整個艦面甲板都敷設防滑表面。

大隅級內設有一個艦尾 塢艙，長60m、寬15m，可容納兩艘LCAC，其進出則經由一個與美國兩棲直升機突擊艦類似的向下開啟式大型艦尾塢門；由於大隅級不具備讓艦體下沉使海水進入艦內塢艙的泛水能力，因此就只能操作LCAC氣墊登陸載具，無法讓傳統排水登陸艇進出塢艙。艦島末端裝有一具大型起重機，作為登陸載具的物資吊運裝卸之用。

此外，艦內設有一個面積達2185平方米的大型車庫甲板，長度由艦艏一直延伸到艦體中段；車庫甲板前段左右舷處各設有一個大型跳板艙門，供車輛直接進出車庫，故此級艦具備駛進/駛出（Roll in/Roll out，RORO）機能。兩舷車輛進出口前均設有 大型旋轉盤，車輛自裝載門駛入貨艙甲板之前先透過旋轉盤調整方向，如此便能避免履帶車輛進入貨艙后還得原地迴轉，對貨艙甲板造成損害；此外，貨艙甲板可直通艦尾的塢艙。艦島前後方各有一座直通下方貨艙甲板的升降機，用以運輸車輛等重物，其尺寸為14×6m。本級艦的貨物載運能力相當可觀，可搭載330人的部隊、15輛日本90式主戰坦克，或1400噸的貨物。

大隅級一推出立刻受到不少矚目，因為 本級艦的外型與航空母艦或美式兩棲直升機突擊艦(如塔拉瓦級、胡蜂級)十分相似，擁有大面積長方形全通式主甲板，上層結構位於艦體右側。因此，很多國家的媒體輿論便質疑，日本是否藉由輸送艦的名義偷偷建造了變相的輕型短距起降航空母艦，抑或這種輸送艦與舊日本海軍時代的出雲級客輪或劍崎級潛水母艦一樣，在設計之初便暗藏日後改造為航空母艦的意圖。

但是實際上，只要對大隅級的實際結構稍有了解，就知道前述的推論完全是子虛烏有。大隅級的全通式主甲板雖然長達120m，但真正的飛行甲板僅有從艦島後方算起到艦尾的50米而已，只能讓兩架直升機同時起降；而艦身中段艦島旁的甲板寬度僅有12m，無論讓直升機起降或作為STOVL機種的跑道都嫌太窄，只能用於車輛或直升機的停放。此外，大隅級並沒有航空母艦或美式兩棲直升機突擊艦所需要的甲板下機庫，而主甲板下方的貨艙甲板寬度僅有15m，這個尺寸已經與直升機的長度相近，意味即便有辦法將直升機硬塞進去，也完全沒有多餘的空間進行調度與作業；當然，機庫里相應的加油、裝彈與但要儲存、維護與消防設施都得找地方加裝，這些牽涉到船艦既有基礎設計（例如必須更動 承載重量的縱向艙壁），幾乎是不可能辦到。而兩具用於運輸車輛物資的甲板升降機的尺寸（14×6m） ，也不足以容納大型直升機或短距起降戰鬥機等航空器；由於這兩具升降機並非設置在舷外，因此除非進行大規模改造，否則根本不可能更動。由於大隅級的原始設計就是規劃成一艘船塢登陸艦，因此推進系統能提供的航速（最大僅22節）與航空母艦相差甚遠，而艦尾塢艙也佔掉更多改造成航空母艦所需的額外空間。再者，大隅級現階段根本沒有與兩棲突擊艦或航空母艦相似的航空管制、戰役指揮等指管通情裝備。

總而言之，大隅級只能算是一艘長得很像航空母艦的輸送艦，其現有硬體設施充其量只能與美國惠德貝島級船塢登陸艦相提並論。雖然據說日本海自在1995年曾公開表示，大隅級能用現成的成套器材改裝為直升機母艦，但前述包括升降機與貨艙甲板構造限制，使大隅級即便改裝強化航空操作能力，整體限制也非常大。

大隅級對日本海自最大的貢獻就是大幅提升其海上運輸能力，現已經在數次人道任務中展現 其長處，表現遠優於上一代的LST。

1999年土耳其大地震時，大隅號便負責載運日本捐贈的人道救援物資前往土耳其；2000年6月日本三宅島火山活動頻繁，大隅號便在三宅島外海待命，隨時準備撤出當地居民。2003年第三艘本級艦國東號服役之際，便運送了日本陸上自衛隊一個營的兵力前往伊拉克執行人道任務。2000年代歐洲、亞洲許多國家爭相建造擁有多元立體運輸能力的兩棲登陸或類似艦艇，並不是要仿效美國海軍LHD般為了打一場高強度傳統兩棲戰爭，而是在地區性衝突事件或天災、人道救助行動中，扮演部隊、人員、物資投送的角色，而這正是大隅級對日本海自的價值所在。

2014年1月15日東京時間8時左 右，日本瀨戶內海廣島縣附近海域，大隅號登陸艦撞上一艘民用漁船，被撞漁船傾覆，4人落水，救起時2人已經死亡，大隅號的損傷情況暫時不明。防衛大臣長小野寺五典表示，立即成立專案組調查此次事故。

2014年06月07日，本級艦國東號抵達越南中部的峴港，作為美國海軍主辦的“太平洋夥伴關係·2014”人道主義支援演習的一環，與東南亞5國進行醫療、文化等交流。日本、美國、澳大利亞等6國及非政府組織人員共約370人參加，其中約240名日本人。這是日本自衛隊與美軍、澳大利亞軍等首次同乘國東號，意在展現緊密的合作關係。國東號將赴2013年颱風受 災地菲律賓的塔克洛班、越南的峴港、柬埔寨的西哈努克等地，此次交流時間將持續到7月下旬。參加“太平洋夥伴關係”的國家除了日本、美國，還有紐西蘭、智利、新加坡。

大隅級雖然擁有與航空母艦相似的外觀，基本設計的限制也很難讓她直接改造 成一艘像樣的輕型航空母艦；甚至說直接一點，以日本的造艦實力與國力，大可重新設計打造一種道道地地的短距起降輕型航空母艦來強化海自的實力，根本沒有必要硬改大隅級，反而糟蹋了該艦原有的功能。

至於將大隅級設計成具有類似航空母艦的外觀，以實用觀點觀之，此種全通式甲板設計能在獲得最大的可用物資裝載甲板面積，而且讓車輛與直升機都在同一層甲板平面，便於吊運作業，是個非常理想的選擇。總之，外人的解讀，往往依照本身的心態與觀點“自由心證”，有時往往與實情相距甚遠。