親蠶禮

親蠶之禮始於周代，是古代每年舉行的一種國家大典。古代是男耕女織的社會，男人負責耕田，女人負責養蠶織布。按《周禮》，春天，皇后率領內外命婦始蠶於北郊，以為祭服。因此，每年春天，皇帝去天壇地壇拜祭農神祈求風調雨順，而皇后則要在先蠶壇舉行“親蠶”大典，代表全國女性向上天祈禱。隋唐兩宋皆以黃羅織成的鞠衣為皇后親蠶服。

根據清乾隆朝的規定，行親蠶禮要先祭祀先蠶神。祭先蠶於農歷三月份擇吉舉行，皇后和陪祀人員提前兩天就進行齋戒，屆時穿朝服到先蠶壇，祭先蠶神西陵氏，行六肅、三跪、三拜之禮。如果當時蠶已出生，次日就行躬桑禮，如蠶未出生，則等蠶生數日後再舉行。躬桑前，要確定從蠶採桑的人選，整治桑田，準備鉤筐。皇后要用金鉤，妃嬪銀鉤，均用黃筐；其他人則用鐵鉤朱筐。躬桑當天，皇后右手持鉤、左手持筐，率先採桑葉，其他人接著采，采時還要唱採桑歌。蠶婦將採下的桑葉切碎了餵給蠶吃。蠶結繭以後，由蠶婦選出好的獻給皇后，皇后再獻給皇帝、皇太后。之後再擇一個吉日，皇后與從桑人員到織室親自繅絲若干，染成朱綠玄黃等顏色，以供綉制祭服使用。可見，親蠶禮持續了從養蠶到織成布料的整體過程。

根據《日本書紀》，雄略天皇使后妃親桑，以勸蠶事。從“明治時代”開始，歷代日本皇后每年都會養育很多的蠶，這項被稱為“給桑”的工作是皇室每年的慣例。吹上御所在紅葉山一角建立了養蠶所。