採桑

在樹上選采綠中帶黃的芽梢頂端自上而下第2至第3葉作為收蟻用葉，采嫩綠色的第3、4葉供1齡蠶吃，采將轉濃綠色的第4、5葉供2齡蠶吃，采濃綠色的3眼葉（止芯葉）給3齡蠶吃。第4齡繼續采3眼葉或伐條，第5齡繼續伐條。

夏秋蠶期的桑樹，不斷生長桑葉，以致老嫩不一，採桑時用同色同位並加手觸（桑葉軟硬的觸感），葉位一般比春期下1-3葉。夏蠶期1、2齡選采夏伐桑新條上的適熟葉，3齡以後開始疏芽，也可採用新條基部4-5片葉。還可採用春伐桑樹的一部分葉。秋蠶期采葉方法，要摘葉留柄，保護腋芽。

一、二齡用葉，邊采邊疊，葉柄疊葉柄，放於采葉籃內，蓋上濕布，以防日晒風乾。三齡用葉量較多，不必疊葉，采夠葉后，及時送回貯好。

當氣候乾旱，桑葉含水量少，宜在早晨多采，反之，則傍晚多采。盡量不採雨葉。小蠶期採桑，可一邊采，一邊理成一疊疊放在蒲包或籮筐中，上蓋濕布，防止萎凋。大蠶期採桑量多，要快采，輕裝，儘可能縮短採桑時間。早晨應在露水干后采葉，下午應在傍晚陽光較弱、溫度較低時進行，不採雨露葉和高溫日晒葉，遇連續雨天需采水葉時，應晾乾或擦乾后再喂蠶兒。

採桑，在中國上古文化中有著重要地位。據考古發掘的絲麻織品實物標本，在新石器時代的良渚文化時期（約在原始社會末期），中國古人已能紡制絲織品，則當時已有蠶桑之事，因此，“桑”與中國古人的物質生活和宗教信仰發生聯繫可能是非常早的。

徠古代流傳著很多著名的“採桑”故事，主要是指下面四個採桑女的故事：

陳辨女者，陳國採桑之女也。晉大夫解君甫使於宋，道過陳，過採桑之女。止而戲之，……採桑之女乃為之歌曰：“墓門有棘，斧以斯之。……”……大夫乃服而釋之。

齊宿瘤女者，初，齊閔王游東郭，百姓盡觀，宿瘤女採桑如故。……王曰：“此奇女也”。娉迎之。

魯秋潔婦者，魯秋胡之妻也。既納之五日，去而宦於陳，五年乃歸。未至其家，見路旁有美婦人方採桑而說之。下車謂曰：“力田不如逢年，力桑不如見國卿。今吾有金，願以與夫人。”婦曰：“……夫子已矣，不願人之金。”秋胡歸家，使人呼其婦，乃向之採桑者也。

秦氏，邯鄲人。有女名羅敷，為邑人千乘王仁妻。王仁後為趙王家令。羅敷出採桑於陌上，趙王登台見而悅之，因置酒欲奪焉。羅敷巧彈箏，乃作《陌上桑》之歌以自明，趙王乃止。

以上四個故事，前三個見於由劉向整理的《列女傳》，故事的流傳當在春秋戰國時期；后一個出自西晉人崔豹的《古今注》，從它被作為漢樂府《陌上桑》的本事來看，其流傳當與《陌上桑》詩作產生的年代大致相當。因這一故事與漢樂府《陌上桑》所寫又不盡相同，故也可將以敘事為主的《陌上桑》視為同類故事之一。