位於寧波市海曙區，在鄞江鎮南部。源於上游章溪，從它山堰至南三江口，舊稱蘭江，為奉化江支流之一。自鄞江鎮經洞橋鎮至南三江口與剡江、東江（鄞奉江）匯合，長9.4公里，寬90-110米，均深2.4米，水面積0.67平方公里。南岸梁橋以下，北岸蘭浦碶以下，有江塘保護。河道坡度平緩，是潮汐江段。平時為淡水，大旱年咸潮上溯至它山堰附近。因橫貫區境，故得名。
中華民族幅地廣大，二千多年前的春秋戰國時期，東南沿海一帶滿目荒蕪，稱
九夷，
浙東地方稱“
東夷”。
東海邊的寧波，古稱“堇邑”之地。據考證：“堇”乃黃土二字之縮寫，堇邑二字合稱為鄞。
又相傳，
秦朝始皇帝為擴大疆域，命手下大將，名王鄞，執打神鞭驅山填海，在東海里丟了性命，屍體隨著潮漲漂浮到鄞縣鄞江來，以後就永遠葬在鄞江的水底了。故鄞江和鄞縣的命名是為了紀念王鄞，這也屬於“齊東野人之談”，姑且聽之罷了。
明朝黃宗羲《四明山志》卷五行《丹山畫泳》：
秦皇神將有王鄞，
驅山塞海溺其身；
葬於水底不填築，
