模範監獄

宣武區自新路附近，在這一片平房區里，曾有一座龐大的建築，那就是北京最老的監獄———京師模範監獄，俗稱“王八樓”（因獄中的五排監舍以中心崗樓為圓心散射開去，狀似王八而得名）。這座監獄建自清末時期（即1910年，宣統二年），其內部格局很有特點，由於中心崗樓與周圍各監舍筒道相連，因此看押人員只需在崗樓里繞一圈，就可以看到各排監舍的情況。在當時監控手段落後的情況下，這種設計可謂相當科學了。

就是這樣一幢建築，歷史上曾幾度更名。1949年2月7日，“京師模範監獄”被華北人民政府接收，同年4月14日更名為“華北第一監獄”。新中國成立后，更名為北京市人民法院監獄。1950年7月，監獄的大門口又正式掛上“北京市監獄”的牌子。

中國古代關押罪犯的地方是各種部及各地政府的，光緒三十一年（1905年），戴鴻慈等五大臣到歐洲考察憲政回國后，立即著手變革，改刑部為法部，設典獄司，並改刑部監為管守所。

光緒三十四年（1908年），京師法律學堂開設了監獄專修科，特聘日本國監獄博士小河滋次郎為教習。宣統元年，法部尚書戴鴻慈奏設京師模範監獄，並令各省一律成立。

1910年4月，開始建築由日本的小河滋次郎博士設計的京師模範監獄。監獄地址選在名為南下窪子的八騎校練場，今已建成了歐陸風格的清芷園住宅小區。

1912年，民國政府將“京師模範監獄”改名為北京監獄，並於1914年增設了女監。在此之後，又先後更名為“北平第一監獄”、“河北第一監獄”、“河北北平第一監獄”、“京師第一監獄”等名。

所謂“模範監獄”，即是監獄的樣板，與封建衙門相比，不但在建築上效仿西方，同時在管理人員選擇、管理方法上也具備現代的色彩。模範監獄建成時，對管理人員的錄用選擇標準極為嚴格，必須符合“相貌端正，有文化、有家私，不靠做監獄管理人員養家糊口”三個條件。湖廣總督張之洞在“奏陳省城模範監獄開辦情形折”中曾說過：監獄管理之法“兼采東西各國監獄之式……以為通省模範”。據民國2年《北京監獄紀實》一書所言：“就省城改建為模範監獄，京師設新監獄，尤模範中之模範。

1919年，京師模範監獄犯人建築的一條通往城裡的正式道路，定名自新路。

1919年，監獄在附近建獄吏住宅270間，定名新安里，今在經濟日報社院內。

半步橋：監獄不遠處有一小溝，上有一供人通過的石板。正常人可一步跨過，但戴腳鐐的犯人要半步挪過，因而成名半步橋。