手性

廣泛存，科示稱。某鏡，則稱“”，且鏡合，左右互鏡疊合。鏡稱映（，希臘語意為“相對/相反形式”）；在有關分子概念的引用中也被稱為對映異構體。可與其鏡像疊合的物體被稱為非手性的（achiral），有時也稱為雙向的（amphichiral）。

詞釋質偏振光的相互作用，一個手性分子的溶液能使偏振光振動平面旋轉。這一現象由讓·巴蒂斯特·畢奧於1815年發現，並在製糖工業、分析化學、製藥領域中顯示出了重要性。路易斯·巴斯德在1848年推測出手性現象是源於分子。1961年反應停（沙利度胺）因為強烈致畸作用而被全面召回，進一步研究顯示，反應停的R構型分子具有療效，而S構型分子具有強烈致畸作用。反應停事件讓藥物的手性受到製藥界的廣泛重視。2001年威廉·斯坦迪什·諾爾斯、野依良治、巴里·夏普萊斯因在手性催化方面的貢獻共享諾貝爾化學獎。

葯未識，歐洲醫曾孕婦服拆消旋葯鎮痛葯或止咳藥，很多孕婦服用后，生出了無頭或缺腿的先天畸形兒，有的胎兒沒有胳膊，手長在肩膀上，模樣非常恐怖。僅僅4年時間，世界範圍內誕生了1.2萬多名畸形的“海豹嬰兒”。這就是被稱為“反應停”的慘劇。後來經過研究發現，反應停的R體有鎮靜作用，但是S-對映體對胚胎有很強的致畸作用。

正是有了60年代的這個教訓，所以藥物在研製成功后，都要經過嚴格的生物活性和毒性試驗，以避免其中所含的另一種手性分子對人體的危害。

在化學合成中，這兩種分子出現的比例是相等的，所以對於醫藥公司來說，他們每生產一公斤藥物，還要費盡周折，把另一半分離出來。如果無法為它們找到使用價值的話，它們就只能是廢物。在環境保護法規日益嚴厲的時代，這些廢品也不能被隨意處置，考慮到可能對公眾健康產生的危害，這些工業垃圾的處理也是一筆不小的開支。

因此，醫藥公司急切地尋找一種方法來解決這個問題，比如，他想要左旋分子，那麼他就得想辦法把另一半右旋分子轉化成左旋分子。如今，這個令人頭痛的問題已經得到了解決。科學家用一種叫做“不對稱催化合成”的方法解決了這一問題。這個方法可以廣泛地應用於製藥、香精和甜味劑等化學行業，給工業生產一下子帶來了巨大的好處，這項研究也獲得了2001年度的諾貝爾化學獎。毫無疑問，這個成果具有重要意義。

對手性的研究，在造就工業奇迹的同時，也啟發了我們對地球生命，甚至宇宙起源的重新認識。我們知道，在自然界的各個方面，尤其是物理和化學中，都廣泛地存在著許多對稱的概念：帶負電的電子與帶正電的反電子，磁場的南極和北極，以及化學中的分解和化合反應。就連遙遠的河外星系也存在著正旋和逆旋的旋渦結構。科學家們不禁感到疑惑：這是否在提示我們在宇宙中存在著一種奇特的普適性的對稱規律？

地球上沒有右旋氨基酸生命，但是，按照手性的原則，它們確實是可能存在的，甚至，有智慧的右旋氨基酸生命也是存在的。

如果真是這樣的話，他們又有些什麼跟我們不一樣的特性呢？左旋氨基酸組成的我們習慣於使用右手，右旋氨基酸組成的他們是不是習慣於使用左手呢？他們的思維是不是會採取另一種與我們相對映的方式呢？這種對映的規則又是什麼呢？

假如有一天你遇見了外星人，為了表示作為地球人的友好態度，你打算請他回家喝一杯，在乾杯之前，你一定要記得問問他們的氨基酸是右手性還是左手性的。如果是左手性的那就可以快樂的乾杯。如果是右手性的，你可就得費點事——麻煩你去拿瓶右手性的啤酒！（注意：乙醇是沒有手性的，但啤酒除了乙醇以外還有其他成分。）