三朝五門

外曰皋門，二曰庫門，三曰雉門，四曰應門，五曰路門。“皋者，遠也，皋門是王宮最外一重門；應者，居此以應治，是治朝之門；庫有“藏於此”之意，故庫門內多有庫房或廄棚；雉門有雙觀；路者，大也，路門為燕朝之門，門內即路寢，為天子及妃嬪燕居之所。”

三朝的稱謂隨時代而變遷，古稱：外朝，治朝，燕朝；唐稱：大朝，常朝，入闔；宋代稱：大朝，常參，六參及朔望參（每五日及朔、望一參）。也就是：大規模禮儀性朝會，日常議政朝會，定期朝會三種。

實際上，自戰國以後，都城宮室制度中，循此制者無幾，隋代恢復三朝五門制度，唐長安在隋大興城的基礎上建設，基本布局沒有太大的變化。唐長安有五門（承天門、太極門、朱明門、兩儀門、甘露門）和三朝（外朝奉天門、中朝太極殿、內朝兩儀殿）。元失此制，明南京宮殿則又用此制，其五門為：洪武門、承天門、端門、午門、奉天門，三殿為：奉天殿、華蓋殿、謹身殿。永樂十九年，明成祖遷都北京，南京作為留都，北京的建設基本按照南京的布局。清朝仍然以北京為都城，順治時，將大明門改為大清門。奉天殿改為太和殿，乾清宮改為處理日常政務之所，其他沒有作太大的變動。明代五門為：大清門（大明門）、天安門、端門、午門、太和門，而清代來說這個五門的位置就是從天安門開始，然後端門、午門、太和門和乾清門，三殿為：太和殿、中和殿、保和殿。

三朝五門的具體位置及名稱因朝代不同而有所區別。

三朝，對應三殿：（由外至內）太和殿；頒布重要政令、天子登基、大朝會、皇帝慶壽等。中和殿；大朝前的預備室，供休息之用。保和殿；宴會、殿試進士。

五門：（由外至內）大清門、天安門、端門、午門、太和門。

紫禁城和三朝五門相對應的是大明門、天安門、端門、午門和太和門，這是明代的。到清代時因為使用的不同，明代常朝是在太和門，到清代從康熙開始把常朝挪置乾清門，這樣從清代來說這個五門的位置就是從天安門開始，然後端門、午門、太和門和乾清門。通常認為，天安門以外是外朝，午門以內是治朝。